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En 1987 el historiador Paul M. Kennedy publicó "Auge y Caída de las Grandes Potencias". En él hacía un estudio de cómo habían cambiado los equilibrios de poder y dominio mundial entre 1500 y el 2000. Para el caso europeo, por ejemplo, señalaba cómo entre 1680 y 1815 emergieron 5 grandes estados: Francia, Gran Bretaña, Rusia, Austria y Prusia, mientras que grandes potencias anteriores como España, Portugal, los Países Bajos y Suecia pasaron a segunda fila. También, cómo en el siglo XX emergieron las potencias de EE.UU. y Japón, sustituyendo a Gran Bretaña y China. Me vino a la memoria este libro cuando hace unas semanas vi un artículo donde se hablaba de grandes ciudades de la antigüedad, en términos de número de habitantes, y aparecían varias que, o bien desconocía, o bien han desaparecido o perdido relevancia con el paso de los años.
Busqué más datos en la Wikipedia y me encontré con un cuadro exhaustivo de "Población estimada de ciudades históricas" (es más completa la versión en inglés), donde casi siglo a siglo aparece la población estimada de un gran número de ciudades importantes en cada momento (con todas las salvedades del mundo en cuanto a la fiabilidad de estos datos). Y me parecieron curiosos algunos casos que, por orden cronológico, reflejo a continuación.
Para empezar, las dos ciudades (o "agrupación de viviendas" habría que decir) más antiguas de las que se tiene constancia. Serían del 7000 a.C.:
- Çatalhöyük - Situada en el sur de Anatolia, actual Turquía. Se calcula que pudo tener normalmente unos 5.000-7.000 habitantes, con un máximo de 10.000. Por los restos hallados, se deduce que más que por "calles" lo que hacían sus pobladores para desplazarse de un lugar a otro era andar por los tejados de las casas, que se hallaban pegadas unas a otras como en una colmena. Estuvo habitada del 7000 al 5700 a.C.
- Mejergar - En la región de Baluchistán, actual Pakistán. Estuvo habitada entre 7000 y 2500 a.C. Después, la corriente demográfica se desplazó hacia otras ciudades en el valle del Indo como Mohenjo-Daro.
Y ahora, algunas de las ciudades más pobladas cada 500 años a partir del 1000 a.C.:
Capitales históricas de Egipto
Año 1000 a.C. - Tebas - Situada en el Alto Egipto (esto es, hacia el sur), a unos 800 Km del Mar Mediterráneo. En esos años era la capital del Imperio Nuevo, y se estima que llegó a tener una población de hasta 120.000 habitantes. Sucedió a Menfis, y, cuando los Ptolomeos tomaron el poder en Egipto, el centro administrativo se desplazó hacia Alejandría. En el año 90 a.C. Tebas fue reducida a escombros y hoy sus ruinas se encuentran al otro lado del río Nilo, frente a la ciudad de Luxor.
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