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Respuesta:
La constante "G" de la gravitación universal.
Vamos a fijarnos en la constante que aparece en la fórmula de Newton (y también aparece en la de Einstein): se representa por la letra G. En realidad ya estamos siendo imprudentes al decir la constante G... ¿hasta qué punto están los científicos seguros de que es constante? Es decir, ¿es su valor el mismo si lo medimos en la Tierra, en el Sol, o en la galaxia más lejana?; y ¿es también el mismo si lo medimos hoy o hace un millón de años o hace 15.000 millones de años? En otras palabras ¿es G constante en el espacio y en el tiempo?
A primera vista parece imposible contestar a esas preguntas, ¿cómo vamos a medir G en el Sol o en una galaxia lejana? ¿cómo vamos a saber cuánto valía en el pasado remoto? Y además ¿para qué molestarnos en estudiar si G es realmente constante o no? ¿Qué importa?
Antes de nada, digamos que G es muy importante para entender nuestro universo. Hay unas 25 constantes físicas que aparecen en las fórmulas que describen nuestro universo, desde lo más grande (los cúmulos de galaxias) hasta lo más pequeño (los quarks). De esas 25 constantes, los físicos consideran que las más importantes son G (la constante de la gravitación), c (la velocidad de la luz) y h (la constante de Planck, la que gobierna el mundo microscópico). ¿Por qué creen que G es tan importante? Porque resulta que es la clave para entender muchas propiedades del universo, no sólo la fuerza de atracción entre las masas. Veámoslo con ejemplos.
Si G fuera muy pequeña, la fuerza entre las masas sería muy pequeña. Para nosotros sería muy divertido, poder dar grandes saltos en la Tierra como si estuviéramos en la Luna... pero tendríamos un grave problema: ¡no habría ni Tierra ni Luna! No se habrían podido formar planetas, ni estrellas, ni galaxias... ya que todos ellos se mantienen unidos por la gravedad. ¡Qué extraño universo, sin luz, ni astros, ni vida...!
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