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La extinción:
La extinción es un fenómeno natural: después de todo, más del 90 por ciento de todos los organismos que han vivido en la Tierra no están vivos hoy.
Pero los seres humanos han contribuido, acelerando las tasas de extinción natural a causa de nuestro rol en la pérdida de hábitat, en el cambio climático, en las especies invasoras, en las enfermedades, en la pesca excesiva y en la caza.
"Estamos perdiendo grupos enteros de especies que tienen distintos roles ecológicos que desempeñar", dice Stuart Pimm, profesor de conservación de la Universidad de Duke. Por ejemplo, los principales depredadores como las nutrias marinas y los tiburones han disminuido, desorganizando sus ecosistemas.
Docenas de nuevas especies se extinguen cada día, y los científicos dicen que más de 20.000 plantas y animales están a punto de desaparecer para siempre. Un cuarto de las especies de mamíferos conocidas se encuentra en peligro de extinción.
El cuerpo principal que rastrea el declive de las especies es la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. La organización evalúa las especies en la naturaleza y junto con los datos de una variedad de fuentes, clasifica su vulnerabilidad en su Lista Roja de Especies Amenazadas.
Aquí hay algunos términos y conceptos que los biólogos usan cuando hablan de extinción.
Extinto en la naturaleza:
Estas son especies que ya no viven en su hábitat nativo y existen únicamente en ambientes cautivos como zoológicos o centros de reproducción. En 1987, los 27 cóndores de California que quedaban en el mundo fueron llevados en cautiverio, extinguiéndose en la naturaleza
Localmente extinto:
Esta no es una categoría de la UICN, pero sí es un término que significa que un animal ha desaparecido de parte de su área nativa. Los osos pardos están localmente extintos en California, pero aún viven en la naturaleza en otras áreas.
Funcionalmente extinto:
Los castaños estadounidenses se extendieron hacia América del Norte, pero un hongo mató a 3.500 millones de ellos a principios del siglo XX. Unos pocos árboles sobrevivieron, haciendo que la especie se extinguiera funcionalmente.
Extinto:
significa que una especie está "extinta globalmente" o "ha desaparecido en todas partes", dice Beissinger, una determinación realizada después de un tiempo y después de haber realizado búsquedas exhaustivas en su hábitat.