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FALLAS GEOLÓGICAS
En geología, una falla es una fractura o zona de fracturas a lo largo de la cual ha ocurrido
un desplazamiento relativo de los bloques paralelos a la fractura (Bates y Jackson, 1980).
Esencialmente, una falla es una discontinuidad que se forma debido a la fractura de
grandes bloques de rocas en la Tierra cuando las fuerzas tectónicas superan la resistencia de
las rocas.
El movimiento causante de esa dislocación puede tener diversas direcciones: vertical,
horizontal o una combinación de ambas.
El desplazamiento de las masas montañosas que se han elevado como consecuencia del
movimiento provocado por fallas, puede ser de miles de metros como resultado de los
procesos devenidos durante largos períodos de tiempo.
La zona de ruptura tiene una superficie generalmente bien definida denominada plano de
falla y su formación va acompañada de un deslizamiento tangencial de las rocas respecto a ese
plano.
Cuando la actividad en una falla es repentina y brusca, se puede producir un gran
terremoto, provocando incluso una ruptura en la superficie terrestre. Lo que genera y se
evidencia en la superficie del terreno es una forma topográfica llamada escarpa de falla. Estos
vestigios de la falla en la superficie tienden a desaparecer por la acción de la erosión,
provocados por la lluvia y el viento, y por la presencia de vegetación o actividad humana.
Fallas activas e inactivas
Se considera que una falla es activa ya sea cuando ha tenido movimientos históricos, por
ejemplo en los últimos 10.000 años, o bien en su pasado geológico reciente, considerando los
últimos 500.000 años. Si bien las fallas que sufren desplazamientos cuando sucede un
terremoto son activas, no todas las fallas activas generan terremotos, algunas son capaces de
moverse asísmicamente, es decir sin que esté asociada a ninguna actividad sísmica (ALI, Keiiti,
LEE, William H. K.).
A pesar de que no hay ninguna definición de falla activa que haya sido universalmente
aceptada, se puede generalizar que: La actividad de una falla estaría definida, en líneas
generales, por la forma en que se acumula el desplazamiento en el tiempo geológico. Una falla
activa sería una falla que acumuló algún desplazamiento en un pasado reciente.
Si bien no hay una regla fija sobre qué escala de tiempo geológico se debe considerar la
actividad de una falla, en particular, el WSSPC (Western States Seismic Policy Council)
INSTITUTO NACIONAL DE PREVENCIÓN SÍSMICA –INPRES2
consorcio de científicos estatales y privados del oeste de EEUU, define tres clases de fallas
activas:
1. Falla activa del Holoceno: una falla que se ha movido en los últimos 10.000 años.
2. Falla activa del Cuaternario tardío: una falla que se ha movido en los últimos 130.000 años.
3. Falla activa del Cuaternario: una falla que se ha movido en los últimos 1.600.000 años.
El deslizamiento puede ser repentino en forma de saltos lo que da lugar a sismos,
seguido de periodos de inactividad.
Los sismos más grandes han originado desplazamientos verticales del terreno, que se
evidencian en superficie, del orden de los 8 a 12 m.
El deslizamiento también puede darse de manera lenta y continua, solo perceptible
después de varios años de mediciones, realizadas con instrumentos tales como los GPS. Este
tipo de fallas son del tipo asísmicas o reptantes, mientras que las de liberación repentina
Explicación: