Porque Eric Hobsbawm define como "la era de la guerra mundial" en el texto la guerra y la paz en el siglo xx
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El siglo xx fue el más sanguinario del que la historia tenga registro. El número total de muertes causadas por o asociadas a sus guerras se estima en 187 millones, el equivalente a más de 10 por ciento de la población mundial en 1913. Si situamos su inicio en 1914, fue un siglo de guerra casi ininterrumpida, y hubo pocos y breves periodos en los que no hubiera algún conflicto armado organizado en alguna parte.
Estuvo dominado por guerras mundiales; es decir, por guerras entre estados territoriales o entre alianzas de estados. El periodo transcurrido de 1914 a 1945 puede considerarse como "una sola guerra de treinta años", interrumpida únicamente por la pausa de los años 20 ?entre la retirada final de los japoneses del lejano Oriente soviético en 1922 y el ataque a Manchuria en 1931.
A este periodo le siguieron, casi inmediatamente, unos 40 años de guerra fría, que se apegan a la definición que Hobbes hace de la guerra: "No sólo batallas o acciones de lucha, sino un trecho temporal en el que el deseo de contender en batalla es lo suficientemente conocido".
Es motivo de debate dilucidar si las acciones en que se han involucrado las fuerzas armadas estadunidenses desde el final de la guerra fría, en varias partes del globo, constituyen una continuación de la era de guerra mundial. Sin embargo, no hay duda de que los años 90 estuvieron plenos de conflictos militares, formales e informales, en Europa, Africa, Occidente y centro de Asia. El mundo, en su totalidad, no ha tenido paz desde 1914, y no hay paz ahora.
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No obstante, el siglo no puede ser tratado como un solo bloque, ni cronológica ni geográficamente. Cronológicamente se ajusta a tres periodos: la era de la guerra mundial centrada en Alemania (de 1914 a 1945), la de confrontación entre dos superpotencias (de 1945 a 1989) y la que siguió al término del sistema clásico de poderes internacionales. Llamaré a estos tres periodos Uno, Dos y Tres. Geográficamente, el impacto de las operaciones militares ha sido muy desigual. A excepción de la Guerra del Chaco (1932-1935), durante el siglo XX, no hubo en el hemisferio occidental (o continente americano) guerras significativas entre estados (caso aparte son las guerras civiles). Casi no ha habido operaciones militares entre enemigos que hayan tocado estos territorios, de ahí el azoro ante los atentados contra el World Trade Center y el Pentágono, el 11 de septiembre.
A partir de 1945 las guerras entre estados han desaparecido de Europa, región que hasta entonces fue el campo de batalla más importante. Aunque en el periodo Tres la guerra retornó al sureste europeo, parece poco probable que haya alguna recurrencia en el resto del continente. Por otra parte, durante el periodo Dos, las guerras entre estados, no necesariamente desconectadas de la confrontación global, fueron endémicas en Medio Oriente y en el sur de Asia. En Corea e Indochina (al oriente y en el sureste asiático) ocurrieron guerras importantes, surgidas directamente de la confrontación global.
Al mismo tiempo, áreas como la Africa subsahariana, que habían permanecido poco afectadas por la guerra del periodo Uno (a excepción de Etiopía, sujeta a una conquista colonial por parte de Italia en 1935-1936), comenzaron a ser escenarios de conflicto durante el periodo Dos y atestiguaron escenas de tremenda carnicería y sufrimiento en el periodo Tres.
Hay otras dos características de la guerra en el siglo XX que resaltan. La primera es menos obvia que la segunda. Al inicio del siglo XXI nos encontramos en un mundo en el que las operaciones armadas ya no están esencialmente en manos de los gobiernos o sus agentes autorizados, y en el que las partes contendientes no guardan características, status u objetivos comunes, excepto la voluntad de ejercer la violencia. Las guerras entre estados dominaron tanto la imagen de la guerra en los periodos Uno y Dos, que las guerras civiles u otros conflictos armados al interior de los territorios de estados o imperios existentes quedaron algo oscurecidos. Incluso las guerras civiles acaecidas en los territorios del imperio ruso, después de la revolución de octubre y aquellas ocurridas tras el colapso del imperio chino, podrían ajustarse al marco de los conflictos internacionales, en tanto fueron inseparables de éstos.