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Respuesta:
Durante mucho tiempo, los astrónomos y el resto de científicos han creído que la
importancia de su trabajo era evidente para la sociedad. Pero, en estos difíciles días de
austeridad financiera, incluso los beneficios más obvios de la ciencia se revisan muy
cuidadosamente.
Una prioridad mundial es erradicar la pobreza y el hambre, de modo que cualquier
actividad que no intente resolver directamente este problema tiene una justificación
complicada para ser financiada. Pero algunos estudios (ver más abajo) revelan que,
invertir en la Educación de la ciencia, en investigación y en tecnología generan,
indirectamente, un gran retorno económico y cultural para la población, así como
ayudan a los países a afrontar las crisis económicas. El desarrollo científico y tecnológico
de una región o de un país está íntimamente relacionado con el índice del desarrollo
humano, esto es, el índice que mide estadísticamente la esperanza de vida, el nivel
educativo y el nivel de vida (Truman 1949).
La Astronomía y los temas relacionados con ella son la vanguardia de la ciencia y la
tecnología, resolviendo cuestiones fundamentales sobre nuestra existencia y sobre el
Universo en el que vivimos. Por esta razón, el plan estratégico para 2010-2020 de la
Unión Astronómica Internacional (IAU) tiene como áreas clave la tecnología, la ciencia y
la investigación y la cultura y la sociedad.
Aunque un tipo de investigación como la astronómica raramente contribuye de manera
inmediata con productos tangibles, llevarla a cabo requiere tecnología puntera que, a
medio-largo plazo, puede tener un gran impacto. Existen muchos casos – algunos de
ellos se describen más abajo – que muestran cómo la Astronomía contribuye a la
tecnología, la economía y la sociedad mediante la construcción de instrumentos y
códigos informáticos más allá de nuestros conocimientos actuales.
Los productos del desarrollo científico y tecnológico en Astronomía, especialmente en
óptica y electrónica, se han convertido en algo esencial en nuestra vida diaria, con cosas
como los ordenadores, los satélites de comunicación, los teléfonos móviles, los sistemas
GPS, los paneles solares y los aparatos de resonancia magnética y los escáneres.
La Astronomía ha tenido un papel muy importante en la historia, revolucionando
constantemente el pensamiento humano. En el pasado, la Astronomía se usaba
básicamente para la medida del tiempo, para marcar las distintas estaciones y para la
navegación a través de los grandes océanos. La Astronomía es una ciencia muy antigua