Respuestas
Tras las destacadas individualidades medievales y renacentistas (Alcuino de York, Escoto Erígena, Anselmo de Canterbury, Roger Bacon, Duns Escoto, Guillermo de Ockham, Tomás Moro), que pueden considerarse en cierta manera precedentes lejanos; en el Reino Unido del siglo XVII se iniciaron la moderna filosofía de la ciencia y el método científico (Francis Bacon, Novum organum, 1620) y se fundó una de las primeras instituciones científicas modernas, la Royal Society (1660), que desde 1665 mantiene la primera publicación científica (Philosophical Transactions). El Real Observatorio de Greenwich (1675) se convirtió en la referencia mundial en 1884 (fundamentalmente por el dominio británico en la navegación y la precisión de sus mapas -desde 1737 la Marina Británica usaba cronómetros estables, como el de John Harrison, para la determinación de la latitud). El país fue pionero en la fundación de bibliotecas y museos públicos (British Museum, 1753).
Las universidades británicas, encabezadas por las tradicionales de Oxford y Cambridge, han mantenido una posición de liderazgo intelectual. La I+D es muy importante en las universidades del Reino Unido,4 muchas de las cuales han creado parques científicos para facilitar la producción y cooperación con la industria.5 En 2007 el Reino Unido era el séptimo país del mundo en patentes registradas; pero su producción científica era mucho mayor: entre 2004 y 2008 el produjo el 7% de los artículos investigación científica de todo el mundo y alcanzó el 8% de las citas científicas (puestos segundo y tercero, tras Estados Unidos y China, y Estados Unidos respectivamente).6 Las revistas científicas británicas más destacadas son Nature, British Medical Journal y The Lancet.7
Isaac Newton (1643–1727), fundador de las modernas física y matemática.8
Charles Darwin (1809–82), con su teoría de la evolución por selección natural fundó las modernas ciencias biológicas.
En ciencias de la naturaleza, las teorías propuestas por Isaac Newton (gravitación universal, Principia, 1687) y Charles Darwin (evolución, The descent of man, 1871, The origin of species, 1859 -simultáneamente a las investigaciones del también británico Alfred Russel Wallace-) supusieron verdaderos cambios de paradigma en física y biología respectivamente. Trascendental importancia tuvieron también las investigaciones de Charles Lyell en geología, Richard Owen en paleontología, Henry Cavendish9 o Joseph Priestley en el desarrollo inicial de la química (descubrieron el hidrógeno y el oxígeno, respectivamente), o de Maxwell y Lord Kelvin (en teoría electromagnética y termodinámica). En el siglo XX, entre otros muchos campos de investigación, se desarrolló la primera síntesis significativa de la mecánica cuántica con la relatividad especial (ecuación de Dirac, Paul Dirac, 1928);10 y fueron decisivos los descubrimientos de los antibióticos (Alexander Fleming) y la estructura del ADN (Francis Crick, junto con el estadounidense Watson -la intervención de la biofísico británica Rosalind Franklin ha sido revalorizada posteriormente-).11 En la actualidad, figuras como Stephen Hawking12 y Peter Higgs13 han realizado contribuciones decisivas a la cosmología y física de partículas, respectivamente.