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Cuando los dinosaurios estaban a punto de extinguirse, a finales del periodo cretácico, los ratones y los humanos eran la misma cosa, un mamífero primitivo bastante parecido a un roedor actual. Los dos linajes se separaron hace 75 millones de años, y mientras uno sufría pocas modificaciones y daba lugar a los actuales ratones, el otro dio origen a los primates, a los homínidos y finalmente a nuestra especie. Pero, según los datos conocidos ahora, hizo todo eso sin necesidad de inventar novedosas estrategias genéticas. Los ratones y los humanos -y probablemente todos los demás mamíferos- se construyen con (casi) la misma batería de unos 30.000 genes.
Ésta es sólo una de las conclusiones del monumental trabajo que presenta hoy en Nature el Consorcio para la Secuenciación del Genoma del Ratón, que agrupa a más de 200 científicos de 12 países, coordinados por los centros de investigación genómica de la Universidad de Washington en Saint Louis, el Instituto Whitehead del Massachussets Institute of Technology (ambos en Estados Unidos) y el Instituto Sanger de Cambridge (Reino Unido), financiado por la fundación no lucrativa británica Wellcome Trust. Es un proyecto enteramente público, y los datos ya son accesibles y gratuitos para cualquier investigador.
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