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RESUMEN:
Como todo imaginario nacional, la idea de Chile como un lugar con una naturaleza salvaje y hostil ha sido construido desde los primeros relatos que describieron al país. Este texto argumenta que los grabados realizados por Alonso de Ovalle en el siglo XVII representan a la arquitectura no sólo como una imagen del hombre conquistando a la naturaleza, sino también como uno de los primeros imaginarios modernos en un territorio en pleno proceso de ser conquistado.
Palabras clave: representación; paisaje; grabado; edificios; modernidad
Las crónicas de la conquista y colonización de Chile, redactadas en los siglos XVI y XVII, estuvieron fuertemente marcadas por el tema de la naturaleza, inaugurando una identidad nacional vinculada a los atributos geográficos y a la abundancia vegetal y animal del territorio chileno. En este contexto, ¿qué rol le cabe a la arquitectura, tradicionalmente comprendida como una marca antrópica que se dispone en oposición a la naturaleza, en el imaginario nacional fundacional? Aquí se revisarán los modos de representación de la arquitectura en uno de los primeros relatos sobre Chile, publicado a mediados del siglo XVII: Historica relacion del Reyno de Chile de Alonso de Ovalle.
La naturaleza en el imaginario nacional
Durante los dos siglos que siguieron a la llegada de los primeros conquistadores españoles a mediados del siglo xvi, la naturaleza chilena fue representada como salvaje e inhóspita. En sintonía con descripciones sobre la precariedad, pobreza y lejanía de Chile, sobre la recurrencia de desastres naturales (mayoritariamente terremotos) y sobre la guerra entre españoles y el pueblo mapuche, la inclemencia de la naturaleza marcó los relatos del primer período del asentamiento europeo (Antei, 1989; Vega, 2005; Jocelyn-Holt, 2008). Desde entonces, y perdurando incluso hasta hoy, la presencia e influencia de las fuerzas naturales en un imaginario nacional han marcado la identidad chilena (Peliowski y Valdés, 2014).
El primer relato escrito en que se describió el territorio chileno fue Cronica y relacion copiosa y verdadera de los Reinos de Chile, completado por el cronista y colonizador español Gerónimo de Vivar en torno a 1558, sólo dos décadas después de que Diego de Almagro y sus hombres se aventuraran al sur de Cuzco para conquistar el territorio que hoy se conoce como Chile. Ríos de caudal poderoso, cumbres nevadas, largas temporadas de lluvias, frecuentes desprendimientos de tierra, una cordillera de los Andes fuerte y alta como un muro gigantesco, grandes bosques húmedos en un extremo del territorio y desiertos secos al otro, mares salinos e incluso caníbales ficticios son algunas de las imágenes transmitidas por Vivar en su texto (Gaudin, 2014).
Otros relatos de este primer período colonial confirman este imaginario de la naturaleza como un elemento intimidante, tal como Cronica del Reino de Chile de Pedro Mariño de Lobera de finales del siglo XVI e Historica relacion del Reyno de Chile (sic) del jesuita Alonso de Ovalle (1646). A diferencia de las crónicas que la preceden, en esta última la naturaleza aparece como feroz y abrumadora, aunque al mismo tiempo adquiere un carácter paradisíaco y conmovedor. El carácter amenazante de la naturaleza es, de hecho, matizado por un filtro nostálgico e idealizador, pues el religioso escribió el texto lejos de sus tierras. Enviado a Roma en 1640 para captar nuevos misioneros y traerlos de vuelta a su país con él, Ovalle, nombrado procurador en representación de la viceprovincia jesuítica de Chile, escribió Historica relación... buscando, cómo él mismo declara en la primera página del texto, interesar a jesuitas europeos por este territorio lejano (Ovalle, 1646:i). Un ejemplo de las palabras de admiración y conmoción por el efecto de la visión del paisaje chileno es la descripción que Ovalle realiza de su experiencia cruzando los Andes: