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La metalurgia comenzó en Oriente próximo, 4000 años a.C. justamente al final del período neolítico.
El oro fue uno de los primeros metales en descubrirse que se encuentra en estado natural en los ríos. Fue utilizado para objetos de culto religioso y para la ornamentación. También se descubrió la plata en este período.
El cobre al igual que el oro era atractivo a la vista y con él se realizaron las primeras armas metálicas. Fue el metal que más se empleó en el neolítico aunque solo se empleó en su estado natural, dado que el cobre es fácil de trabajar a martillo por eso fue el primero en explotarse. El cobre fue usado para piezas ornamentales tales como anillos y brazaletes que se exponían como símbolo de prestigio y de lujo. El cobre se extraía con huesos y piedras para sacar la mena de metal. La mena es una amalgama de piedras y metal. Excavaban en el suelo y eran capaces de seguir las vetas de mena. Rodeaban la piedra de fuego y lo apagaban con agua fría, para hacer estallar la piedra y sacar el cobre. Los pedazos de mena se fundían hasta alcanzar la fundición del metal, normalmente en un contenedor de cerámica resistente al calor.
Se han encontrado elementos de cobre puro en regiones muy distantes entre sí. Más adelante se descubrió que gracias al calor, el cobre podía pasar a estado líquido. Al fundir el cobre y otros metales en el fuego, se descubrieron las aleaciones; las mezclas de diversos metales por fundición.
Aquí es cuando surgen los principios de la metalurgia en la historia de la humanidad, mediante el descubrimiento del bronce que es la mezcla del cobre con el estaño. El bronce al ser más resistente tuvo mayores aplicaciones, lo que dio inicio a la edad de bronce. Con el progreso de la metalurgia apareció el clavo, para su tiempo, uno de los inventos más revolucionarios. El clavo permitía unir vigas en forma firme y construir así casas más sólidas. Otro invento de gran trascendencia en la Edad de bronce fue la rueda. Al sustituir la madera por el metal, la rueda se convirtió en un elemento estratégico para expandir el comercio y para las guerras. Todo lo anteriormente mencionado, nos da una clara respuesta en relacion a que el descubrimiento de la metalurgia, significo uno de los hitos mas importantes en la historia de la humanidad, pues posibilitó gran parte del desarrollo tecnológico que conocemos ahora.