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El polígrafo español Marcos Jiménez de la Estrada- quien integró una misión científica española que visitó Ecuador y Perú en el siglo pasado-consideró la “Historia del Reino de Quito” una fábula, pero hay quienes sostienen que el “Reino de Quito” existió desde mucho tiempo antes de las invasiones incásicas, y que estuvo conformada por los Quitus, los Puruhaes y los Cañaris, que eran los primitivos pueblos que por esa época habitaban las regiones Andinas de lo que hoy es Ecuador.
Aproximadamente hacia el año mil de nuestra era, llegaron a las costas ecuatorianas en la provincia de Manabí grupos humanos llamados Caras, procedentes de Oceanía o quizá de Centro América, pero, tal vez por razones climáticas se dirigieron hacia el norte llegando hasta el río Esmeraldas y desde allí avanzaron a la región Andina. Los Caras conquistaron a los Quitus, habitantes de los que tomaron su nombre. El dominio de la monarquía estuvo representado por el Shiry, su figura máxima.
Los Quitus eran un grupo atrasado y débil: formaban un reino al parecer pequeño y mal organizado, por lo que no pudieron oponer una resistencia vigorosa a los invasores, y fueron fácilmente vencidos y subyugados por ellos.
La existencia del "Reino de Quito" fue recopilada por varios cronistas e historiadores no solo ecuatorianos sino también de fuera del país. El sacerdote jesuita Juan de Velascorecogió varias crónicas las cuales se cree pudo haber sido una confederación militar con fines defensivos contra los conquistadores incas.3 Velasco explica que el Reino de Quito lo habrían formado los pueblos precolombinos shyris (quitu-caras), caranquis y puruháes, que se unieron para enfrentar a los incas cuando llegaron a la región de Quito. Estos argumentos se basan en la recopilación de ciertas historias indígenas que recogió en su obra El reino de Quito, escrita en 1767 y publicada en 1846.
La parte de la obra escrita por el padre Juan de Velasco que tiene más crítica es la parte preincaica. Los estudios de campo en arqueología, antropología y lingüística, han cuestionado la existencia de tipo que respalde una unificación cultural en un Reino o Estado de la Sierra centro-norte del Ecuador, más bien los estudios dieron como resultado la existencia de una enorme diversidad de cultura.
La versión popularizada por el sistema educativo ecuatoriano es la siguiente: la ciudad de Quitu fue refundada por los caras quienes, luego de desembarcar en las costas deManabí, conducidos por Carán subieron hacia la cordillera y dominaron a los quitus. Se asentaron en la región y establecieron su poblado principal en donde hoy se levanta la ciudad de Quito. Los habitantes originales, llamados quitus, eran atrasados y débiles, y formaban un reino pequeño y mal organizado, por lo que no pudieron oponer una resistencia vigorosa a los invasores, y fueron fácilmente vencidos y subyugados por ellos.4
La extensión territorial se limitaba a Quito y sus alrededores, un cuadro de 50 leguas de oriente a poniente y de norte a sur entre las dos Cordilleras de los Andes. Luego de la conquista caranqui, las razas se mezclaron, que fueron conocidos como quitus-caras o como shyris.5