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El mar seductor
Cada vez que su alma se llena de un “noviembre lluvioso”, cuando se siente cansado y melancólico, Ismael tiene la necesidad de hacerse a la mar. Respirar el aire salado, ese es su mayor anhelo y lo que también hoy lo ha llevado hasta New Bedford (Massachusetts, en la costa este de EE.UU.). Desde aquí comenzará un viaje hacia la cercana isla de Nantucket, el viejo centro para la cacería de ballenas, donde espera conseguir trabajo en un barco ballenero. En la posada de un tal Peter Coffin (en inglés, coffin es ataúd), Ismael trata de conseguir una habitación para pasar la noche, pero el posadero solo le puede ofrecer un cuarto que ya está ocupado. Eso significa que tendrá que compartir la cama con un compañero de cuarto. Este resulta ser un arponero de aspecto amenazante –su nombre es Queequeg, es originario de Nueva Zelanda y tiene todo el cuerpo tatuado– pero, una vez que deja a un lado su tomahawk, se duermen pacíficamente, uno junto al otro.
Amigos íntimos
Después de sorprenderse un poco por las extrañas costumbres de aseo matutino de Queequeg, Ismael pasea por las calles de la pequeña ciudad portuaria. En la capilla, escucha al padre Mapple, un viejo arponero, narrar la historia bíblica de Jonás, que intenta escapar de Dios y es devorado por una ballena.
“Y Dios creó a las grandes ballenas”.
De regreso en la posada, Ismael siente que su compañero de cuarto está completamente cambiado. Su apariencia sigue siendo imponente, pero descubre que tiene un buen corazón. Los dos traban amistad, fuman juntos y hablan de la vida. Al final del día, Queequeg le explica que ahora están “casados” y que de aquí en adelante sortearán juntos todos los peligros. Los “recién casados” emprenden su viaje hacia Nantucket en una goleta.
El Pequod
Al llegar, los dos viajeros toman un cuarto en la posada Olla de Pescado, donde, antes de ir a dormir, disfrutan de una buena cena: mariscos y bacalao. Queequeg piensa que Ismael debe decidir en qué barco buscarán trabajo. En el puerto hay tres opciones: el Devil-Dam, el Tit-bit y el Pequod. Ismael visita los tres y se decide por el Pequod, un barco de la vieja escuela. Después de algunas discusiones con Peleg, el tosco propietario del barco, Ismael y Queequeg son contratados como parte de la tripulación del ballenero. Lo único extraño es que el capitán no se deja ver. Antes de embarcar, un extraño, de nombre Eliah, les augura que durante el viaje sucederá una gran desgracia.
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