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Al inicio de la novela, Rómulo Gallegos (1884-1969) una vez más nos ubica geográficamente en los lugares donde la presencia y el aporte africano a la nación venezolana son imposibles de ignorar. Se notan con fuerza en el fenotipo de las gentes, en su habla y costumbres (“el baile del tambor donde el negro olvida todas sus penas”), y el relato se desarrollará en torno al gran problema de la negritud en Venezuela: la esclavitud y su legado de dolor y resentimiento. La Guerra Federal (1859-1863) es el escenario histórico, y aunque ya la esclavitud había sido abolida (1854) sus consecuencias seguían pesando. La gran guerra civil que padecimos desde el proceso de Independencia en 1810 hasta principios del siglo XX tendrá en el sufrimiento de esta etnia (“raza humillada”) uno de sus sellos fundamentales.