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Las propiedades del maíz (Zea mays) son muchas y muy variadas. El maíz es un cereal de la familia de las gramíneas, al igual que el trigo, que destaca por su riqueza en almidón y, en menor medida, en grasas y proteínas. Además, no contiene gluten y puede ser consumido por personas que padecen intolerancia al mismo (enfermedad celíaca).
Ha sido y sigue siendo la base de la alimentación de muchos países del mundoAunque su origen es difícil de precisar y continúa siendo un misterio, el maíz fue un cereal fundamental para las civilizaciones maya y azteca e incluso merecía todo su respecto religioso. Hay estudios arqueológicos que demuestran que ya era consumido en Méjico hace unos 7.000 años. La palabra maíz proviene del término "mahíz" que era como los aborígenes de la isla de Haití llamaban a este cereal, cuya traducción sería algo así como "el que sustenta la vida".
Fue Colón quien lo introdujo en España por el año 1494. En aquellos tiempos era conocido con el nombre de panizo y no fue hasta el siglo XVIII cuando Linneo lo describió y clasificó botánicamente como perteneciente al género Zea y a la especie mays.
A principios del s. XVI ya se cultivaba en Andalucía y pronto se extendió su cultivo por toda la Península Ibérica y después por Europa, norte de África, Oriente Próximo, India y China. Actualmente, el maíz (Zea mays) constituye el tercer cereal más cultivado en el mundo, después del trigo y el arroz.
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