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El conos de crecimiento neural o cono de crecimiento axónico es una estructura dinámica descrita por primera vez por Ramón y Cajal que constituye la extensión de un axón en desarrollo para conseguir una conexión sináptica adecuada a lo largo del sistema nervioso. El cono presenta receptores para distintas moléculas de guía axónica, morfógenos y proteínas de la matriz extracelular que le permiten crecer en una dirección particular.
La guía de los axones desde o hacia la línea media del embrión es un proceso que transcurre en varios pasos y que requiere la existencia de moléculas señalizadoras como las efrinas y semaforinas, existencia de receptores en el axón, transducción de señales y activación génica. Las señales atractivas y repulsivas incluyen moléculas de superficie celular, moléculas de la matriz extracelular y moléculas fototrópicas; mientras que algunos de los genes que, al parecer están implicados con commisureless (comm) y roundabout (robo).
El extremo del axón avanza por elongación y contracción de filopodios conocidos como microespinas. Éstas están formadas por microfilamentos de actina y microtúbulos que se orientan de forma paralela al eje longitudinal del axón y que rastrean dinámicamente el espacio cercano en busca de las señales enviando la información obtenida de vuelta al cuerpo celular.
La polimerización de estas estructuras provoca el avance del filopodio junto con la extensión de la membrana celular debido a la fusión de vesículas. Las neuronas se adhieren al sustrato a través de integrinas y arrastran al resto de la célula al producirse la despolimerización y un acortamiento de los filamentos de actina.
Es cilíndrico, de longitud y diámetro variables. Se origina a partir de una estructura piramidal del soma celular denominada Cono de Implantación. Cuando los axones están mielinizados, la parte del axón que queda entre el cono de implantación y el inicio de la vaina de mielina se denomina Segmento Inicial