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no era mucha la información existente sobre los niños en el período colonial. Algunos autores han interpretado esta situación como la "ausencia de infancia". Sin embargo, no hay indicios claros de que no hayan sido considerados, o que fueran vistos como simples adultos. Esto tampoco parece haber ocurrido entre los niños de los pueblos indígenas.
En el plano legal, desde las primeras décadas del período colonial se establecieron ciertos controles al acceso de niños y mujeres al mercado laboral a través de las tasas que regulaban la encomienda. También estaba perseguido penalmente el aborto y el infanticidio, aunque no existía aún la figura penal del abandono.
Por otra parte, la familia y las relaciones de filiación legítima e ilegítima, estaban fuertemente reguladas, aunque ellas afectaban más bien a los miembros de las clases acomodadas, con efectos sobre los mecanismos de herencia y el prestigio social. Lo anterior no parece haber afectado mayormente a los estratos bajos.
En el campo de la medicina, circularon algunos textos de obstetricia y embriología sagrada, pero ninguno de estos esfuerzos parece haber afectado la situación sanitaria de los niños. Aunque no existen registros muy detallados, se sabe que la mortalidad infantil era muy elevada, y que hubo interés por parte de los médicos para controlar enfermedades como la viruela. En un periodo más tardío, ya en la época borbónica, se intentó disminuir el impacto de la orfandad y la práctica de dejar niños "expuestos", es decir fuera de los templos, con la creación de la Casa de Expósitos. Sin embargo, lo anterior no redujo el impacto de la entrega de niños al cuidado de terceros. La situación de las escuelas durante el período colonial también comenzó a preocupar a las autoridades, aunque las medidas implementadas tuvieron escaso efecto.
En el hogar, la crianza se sustentaba en una fuerte autoridad paterna y en la presencia del castigo, lo que no significa que no hayan existido también formas de afecto entre padres e hijos, como lo atestigua el relato autobiográfico de Úrsula Suárez, escrito a comienzos del siglo XVIII. En este documento se aprecia una estrecha vinculación entre la hija y el padre, que incluía mimos y caricias. Es más, es perceptible la influencia que la niña ejercía en el hogar, quien incluso manipulaba ciertas situaciones a su favor.
Las representaciones de la infancia en el arte colonial muestran a los niños generalmente asociados a escenas religiosas, y muy pocas exclusivamente civiles, como ya ocurría en España y otros países. Aún así, en forma indirecta permite conocer las profundas diferencias sociales y el ambiente material que los rodeaba.
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