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Los ingleses que se habían radicado en Gualeguaychú después de la batalla de Caseros (1852), hecho político que da un giro aperturista a la economía del país, se dedicaron en esta zona mayormente a la cría de ovejas.
Los Coll, Pear, Morrogh Bernard, Mac Dougall, Campbell, Apleyard, Harrat, O’Neill, Galbroith, Dunn, entre otros británicos (irlandeses y escoceses), se dedicaron a las tareas rurales y multiplicaron sus rebaños en los campos del sur entrerriano, durante el llamado “ciclo de la lana”.
Fue durante la segunda mitad del siglo XIX que tuvo lugar, en efecto, la gran expansión de la ganadería ovina, convirtiéndose en Entre Ríos y en el país en una actividad tractora del crecimiento económico. Fue en tiempos en que los telares de Europa demandaban mucha lana, el commoditie estrella de aquella época. Así reza el trabajo de investigación realizado por el periodista Marcelo Lorenzo y publicado en DIARIO EL DIA.
Los historiadores económicos señalan que este ciclo de prosperidad ovina siguió a la cultura ganadera-vacuna de rasgos conservadores de la época rosista, de perfil antieuropeísta.
Producto de la apertura al mercado mundial y a la inmigración que inició la política de Justo José de Urquiza, la economía de la oveja dominó durante varios años la actividad pecuaria del país, antecediendo al denominado modelo agroexportador, con el formidable despegue agrícola a partir de 1880.
El cercamiento con alambrado de los campos (que afianzó la propiedad privada), la refinación del ganado y la introducción de aguadas construidas por el hombre, fueron hechos transcendentes que impulsaron la ganadería ovina en esta parte del mundo.
Pero el factor externo que la alentó fue la acelerada mecanización de la industria textil europea, con eje en Inglaterra, que empezó a demandar lana de calidad en grandes cantidades de países como Estados Unidos, Australia y Argentina.
Esto obligó a un proceso de mestización y de cruzamiento de animales ovinos, porque las escasas ovejas existentes aquí eran de raza criolla cuyo vellón no se utilizaba en Europa. Se destaca entonces la introducción de reproductores Merino y Rambouillet, que permitieron mejorar sensiblemente la calidad de la lana.
PRESENCIA INGLESA
Los productores laneros, generalmente inmigrantes europeos, ocuparon desde entonces un lugar de vanguardia en la economía argentina, resquebrajando largas décadas de supremacía del ganado vacuno criollo.
Fueron ellos los que con importantes innovaciones se especializaron en la producción de lanas para los mercados europeos.
La provincia de Entre Ríos fue, junto con la de Buenos Aires, la que lideró esta nueva economía. El viajero inglés William Mc Cann, que recorrió la provincia en 1847, cuenta por caso que al sur de Concordia existía la estancia de la sociedad Campbell, Wright y Parlane, de Manchester (Reino Unido).
Dice en sus relatos que esa “espléndida estancia tiene puerto propio desde el cual se despacha directamente a Europa la lana producida”. Hacia 1850, según cuenta la historiadora Beatriz Bosch, había en la provincia 2 millones de lanares, refinados con ovejas South Down, con carneros sajones, Negretti y Merino.
En Gualeguaychú, en tanto, la economía de la lana no sólo involucraba la cría del animal, sino que esta materia prima abastecía de carne a los saladeros y de cuero a las curtiembres.
“Y entonces se instalan los saladeros, el de Spangenberg, el de Nebel, Garbino, Rossi, Reitroch -el que envasaba lenguas- que utilizan esa materia prima, aparecen las primeras curtiembres, la de don Amador Leissa y la exportación de lanas y cueros es un pingüe negocio”, consigna la historiadora local Elsa Beatriz Bachini.
Entre los laneros conspicuos de Gualeguaychú figuraba el irlandés Beltrán Morrogh Bernard, llamado admirativamente en la ciudad el “inglés gaucho”, quien se instaló con la zona de Gilbert, junto con otros inmigrantes anglosajones.
Hoy José María Morrogh Bernard, también dedicado a la ganadería, recuerda a su bisabuelo por testimonios familiares. “Vino de Irlanda, donde la cría de ovejas era una actividad ganadera por excelencia, aunque portaba documento inglés”, le contó a este diario.
“Al principio evaluó la posibilidad de irse a vivir a Venado Tuerto (Santa Fe), pero no se convenció. Cuando conoció Entre Ríos tomó la decisión de quedarse a vivir acá. Con el tiempo logró comprar un campo de 5.000 hectáreas en la zona de Gilbert. El tren pasaba por la puerta del lugar. Construyó allá una casa que hoy mantiene una tía mía”, precisó.
Explicación:
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La necesidad de alimentar a su creciente población industrial, y la imposibilidad de abastecerse de suficiente cantidad de carne fresca por la gran distancia que la separa de las zonas fuertemente productoras, hace que Inglaterra abandone el productor de lana por el productor de carne.