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Al estallar el conflicto fue evidente que la posición geográfica de Colombia la hacía especialmente adecuada para un manejo efectivo de las comunicaciones telegráficas, pero al mismo tiempo sujeta a las presiones de los países beligerantes. La declaración del gobierno de que el país era neutral, causó alarma y desconcierto entre los aliados que suponían que Colombia entraría a apoyarlos. La alarma creció cuando se examinó el mapa de su territorio y se constató la extensión de sus costas, sus posibilidades estratégicas y su vecindad al canal de Panamá recién inaugurado.
El mantenimiento de esta actitud permitió al canciller enunciar en sus notas, sus comunicados y sus advertencias a la prensa una doctrina sobre la neutralidad que fue muy aplaudida. La proeza de mantener a Colombia incólume después de cuatro años de presiones de parte y parte, le ganó tanto prestigio que le allanó el camino a la presidencia en 1918.