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La mañana del 14 de agosto de 1865, un señor de apellido Bartlett, empleado de la aduana estadunidense en El Paso (Texas), vagaba por las orillas del río Bravo cuando le llamó la atención el griterío de “¡Ahí viene, ahí viene Juárez! ¡Ahí está!”. Entonces vio cómo la calle principal comenzó a llenarse de gente para esperar el paso del presidente mexicano y su escolta. Aprovechó el momento y se acercó a conocerlo personalmente: “La expresión de su semblante era simpática –apuntaría más tarde–. Su porte era el de un caballero pulcro y sabio, lleno de soltura y dignidad. Su conversación carecía de la fluidez y de la vehemencia que caracterizan a los españoles. Su voz era baja y agradable, y muy a menudo se interrumpía, como pesando la impresión de sus palabras. Su indumentaria era la de un ciudadano presidente y, desde el punto de vista americano, impecable –levita negra de paño ancho, chaleco de lino blanco, guantes blancos, calzado pulido–. El traje, ajustado perfectamente a su cuerpo robusto, lo llevaba con la gracia de un cosmopolita acabado”.
En Paso del Norte
La capital de Chihuahua tenía entonces alrededor de doce mil habitantes. Antes de llegar a ésta, Juárez tuvo que sortear muchos problemas, como el de declarar a la entidad en estado de sitio y resolver amenazas semejantes a las que había recibido en Monterrey.
Como lo anotó el historiador Francisco R. Almada, 1865 fue el año más difícil para la causa republicana. En lo internacional, aunque el 9 de abril los estadunidenses sureños aceptaron su derrota en la Guerra Civil iniciada en 1861, una semana después Juárez recibió la noticia de la muerte del presidente norteamericano Abraham Lincoln, uno de sus principales simpatizantes, y respecto al sucesor Andrew Johnson, aún no se conocía cuál sería su política a seguir sobre la invasión francesa a México. Además, las derrotas de las tropas republicanas se sucedían una tras otra y algunos de los principales jefes, como Porfirio Díaz, habían sido capturados.
Ante el avance francés, Juárez decidió trasladar su gobierno a Paso del Norte y dejó como gobernador de Chihuahua al general Manuel Ojinaga, quien finalmente fue asesinado cuando intentaba recaudar los impuestos en la zona serrana.
El presidente salió de la ciudad de Chihuahua el 5 de agosto de 1865; lo acompañaban un pequeño grupo de funcionarios y trescientos soldados. Llevaban consigo, entre otras cosas, una imprenta en la que se estampaba el Periódico Oficial del Gobierno Constitucional de la República Mexicana. La ruta que siguieron fue la de El Sauz, Encinillas, Aguanueva, Gallego y Carrizal. Luego, para evitar la zona de médanos, cruzaron hacia Guadalupe y llegaron a Paso del Norte el 14 de agosto.
La presencia de un presidente en esta localidad era un gran acontecimiento, ya que nunca había estado ahí un personaje de tal importancia…
Esta publicación es sólo un resumen del artículo “Benito Juárez se refugia en Paso del Norte”, del autor Pedro Siller Vázquez, que se publicó íntegramente en la edición de Relatos e Historias en México, núm. 97.
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