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Moléculas inorgánicas: Son compuestos que están formados por distintos elementos, pero su componente principal no es el carbono (excepto en el dióxido de carbono, monóxido de carbono y el grafito), y participan en su constitución la totalidad de los elementos conocidos. Mientras las moléculas orgánicas se forman en reacciones que suceden en las células, las moléculas inorgánicas se forman por fenómenos físicos y químicos, en los que participan, en muchos casos, la energía solar, el agua y el oxígeno. Los átomos de las moléculas orgánicas pueden presentar uniones iónicas o covalentes.
El compuesto inorgánico más abundante en nuestro planeta es el agua, y es indispensable para toda forma de vida.
Los gases como el nitrógeno, hidrógeno, oxígeno y dióxido de carbono también son importantes para la mayoría de los organismos, como también lo son las sales minerales (como el sodio, potasio, yodo, cloro, fósforo y calcio).
Las moléculas inorgánicas ingresan a la célula por transporte pasivo o activo, para integrarse de esta manera a los procesos anabólicos, que darán como resultado moléculas orgánicas. En los procesos catabólicos, las moléculas orgánicas se transforman nuevamente en moléculas inorgánicas simples, con liberación de energía.
Las moléculas orgánicas son muy diversas, pero están compuestas en su mayoría por muy pocos elementos: carbono (el cual constituye el “esqueleto” de la mayoría de las sustancias orgánicas), hidrógeno, nitrógeno, oxígeno, fósforo y azufre. La gran cantidad de tipos de moléculas orgánicas existente se debe a la extraordinaria capacidad del carbono de formar enlaces con otros carbonos y con otras moléculas, permitiendo una cantidad infinita de combinaciones.
Las moléculas orgánicas pueden ser naturales o artificiales (sustancias que no existen en la naturaleza y han sido fabricadas por el hombre como los plásticos).
Dentro de las moléculas naturales, solamente 4 tipos son los que participan en la constitución morfológica y funcional de la célula: hidratos de carbono, proteínas, lípidos y ácidos nucleicos.