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Uno de los mitos más populares en el campo de la salud es que “los productos naturales no provocan efectos secundarios”. En primer lugar, recordemos que se denomina producto natural a aquella sustancia que se obtiene de un origen natural, ya sea esta una planta, un animal o un microorganismo. Estos productos han sido usados desde los albores de la humanidad, habiendo sido sin duda, los primeros “medicamentos” usados por el ser humano. El concepto fundamental para entender tanto la bondad como los efectos negativos de los productos naturales es que en su composición, existen muchos compuestos químicos, por lo que si aceptamos que esas sustancias pueden ser beneficiosas para la salud, pueden también tener efectos negativos.
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Un reciente estudio revela, por ejemplo, que ciertas plantas del género Aristolochia, usadas desde hace miles de años en la medicina china para aliviar el dolor en las articulaciones y la hinchazón de las piernas, contienen ácido aristolóquico; el cual causa más mutaciones genéticas que derivan en cáncer que el humo del tabaco o la luz ultravioleta. Los tipos de cáncer asociados al ácido aristolóquico son de las vías urinarias. Dicho estudio plantea que en Taiwán, país en el que la aristoloquia es usada casi por la tercera parte de la población, la incidencia del cáncer de las vías urinarias es la más alta del mundo.
Es interesante también saber que las investigaciones que llevaron a descubrir que la aristoloquia causa cáncer de las vías urinarias surgió cuando mujeres belgas, que habían usado la planta para bajar de peso, desarrollaron cáncer de las vías urinarias.
Otro producto natural muy popular es el ginkgo biloba, producto al que se le atribuyen múltiples propiedades, entre ellas mejorar la memoria y la concentración, “mejorar la circulación cerebral”, y hasta estimular el deseo sexual. En realidad, la lista de padecimientos para los que se usa el ginkgo biloba es interminable. El asunto es que desde hace tiempo se sabe que puede provocar serios efectos secundarios en el sistema de coagulación y puede predisponer a peligrosas hemorragias, entre ellas en el cerebro y los ojos.
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