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Una Vida Breve
José Mejía Lequerica fue un hombre ilustre que nació en Quito en 1775, durante la Colonia y murió a la edad de 38 años, en
España, luego de haber actuado como
representante de Santa Fe de Bogotá en las Cortes de Cádiz.
Mejía fue hijo del Dr. José Mejía del Valle, español, y de Manuela Lequerica, quiteña.
Sus padres nunca se casaron. Sus estudios los realizó en Quito. En 1792, a los 17 años, rindió el grado de Maestro en Artes y fue tan excepcional su examen que el jurado lo exoneró del pago correspondiente.
Dos años más tarde, en la Universidad de Santo Tomás, rindió también el examen de Filosofía y se le confirieron los grados de Bachiller y de Maestro en Filosofía.
Su vida académica continuó con cursos de teología, medicina y jurisprudencia. Fue el primer botánico del Ecuador. Mejía fue amigo personal del doctor Eugenio Espejo,
de quien recibió importantes enseñanzas.
Así fue que conoció a su futura esposa, Manuela, hermana del doctor, de gran calidad intelectual.
Trabajó como profesor universitario durante toda su vida. Era uno de los más brillantes intelectuales de su tiempo; crítico del sistema de gobierno, razón por la que las autoridades buscaban aislarlo. Es así
cómo, aprovechándose de su condición de hijo “natural” -fuera de matrimonio-, le prohibieron continuar con la cátedra de
filosofía, pero su prestigio pudo más y fue restituido en sus funciones. Mejía viajó a España invitado por su amigo Juan Matheu. En Madrid, Mejía ingresó como médico en el Hospital General.
El 2 de mayo de 1808, se produjo
el levantamiento del pueblo madrileño contra las tropas francesas que invadieron
España y contra el nuevo rey impuesto por Napoleón, su hermano José Bonaparte. José Mejía estuvo presente y fue uno de los protagonistas de este histórico episodio.
En una carta escrita a su mujer, le dice,
entre otras cosas, que empuñó el fusil y fue a ocupar un puesto en el motín madrileño.
Las armas francesas controlaban la parte norte de la Península Ibérica; sin embargo, una parte de Andalucía se encontraba libre.
Fue en Sevilla, el 25 de septiembre de
1808, donde se constituyó la Junta Central con el objetivo de iniciar el levantamiento español para expulsar a las tropas
francesas. Ese fue el origen de las Cortes Extraordinarias de Cádiz donde José Mejía
Lequerica se haría oír. La forma en que se convocó a las Cortes fue
inédita en la historia de América y España, porque por primera y única vez iban a reunirse diputados elegidos en América y en España, todos con igualdad de derechos.
En América, las autoridades españolas convocaron a elecciones de diputados por medio de sus órganos respectivos.[...]
Muchos diputados americanos no lograron llegar a España debido a la distancia y otros obstáculos, de modo que se resolvió hacer la elección en España con los americanos
que se encontraban allá, entre ellos, José Mejía, quien salió electo.
El 25 de septiembre de 1810, o sea
al día siguiente de inauguradas las Cortes en la Isla de León, una comisión formada por diputados americanos y presidida por José Mejía Lequerica, solicitaba que se “sobresean en todas las provincias
las causas (los juicios) que con este motivo (las que se denominaron “turbulencias en América”) se hayan expedido y formado”, y que, por consiguiente, “cesen en
el momento de la publicación de este
decreto todas las comisiones y órdenes relativas a la sujeción de aquellos pueblos, y a las pesquisas y castigo de los implicados por dichas turbaciones”.
Por iniciativa de Mejía y otros diputados americanos, uno de los primeros actos de las Cortes fue la petición de que se suspendieran los juicios que se hubieran levantado en América por la Junta de Gobierno creada por americanos.
Las intervenciones de José Mejía en las Cortes pronto revelaron al gran jurisconsulto, letrado, filósofo y, sobre todo, al gran orador.
En los dos primeros meses de sesiones de las Cortes, los diputados de América, con Mejía a la cabeza, presentaron propuestas favorables a territorios americanos, pero ninguna de ellas habló de la independencia, puesto que, al participar en las Cortes,
estaban haciéndolo como integrantes de una misma nación. Mejía, en Cádiz, fundó la publicación de un pequeño periódico llamado “La Abeja Española”. El periódico era esencialmente político y sirvió para burlarse y ridiculizar a los diputados de las Cortes que pertenecían al sector conservador.
La fiebre amarilla, en 1813, fue una peste que asoló a las poblaciones españolas. Mejía, como médico, estudió el proceso de expansión de este mal y creyó que había pasado el período más violento y peligroso, pero al poco tiempo se contagió y falleció en Cádiz. En esa ciudad se levanta una estatua conmemorativa y en Madrid una calle lleva su nombre.