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En política, las elecciones son un proceso de toma de decisiones en el que los electores eligen, con su voto, entre una pluralidad de candidatos a quienes ocuparán los cargos políticos en una democracia representativa. Hay elecciones generales (las que se convocan para elegir a los miembros del parlamento o poder legislativo, y en su caso al jefe del Estado o del poder ejecutivo) y elecciones locales, de ámbito municipal o regional. En algunos sistemas políticos también se someten otros cargos a elección popular otros cargos.
Se considera que hay elecciones libres cuando el voto se emite en circunstancias de libertad, es decir, cuando no está sometido a coacciones (voto secreto) y no se adultera su sentido (fraude electoral, pucherazo); además de haberse permitido el acceso de todos los ciudadanos en condiciones de igualdad. A fin de evitar el fraude en las elecciones, se hace uso de la observación electoral.
La organización de unas elecciones libres y competitivas es en la calidad en nuestro país un enorme reto, para lo cual se establecen, regularmente para cada proceso electoral, nuevas reglas que buscan perfeccionarlo, en el caso de nuestro país, es hoy en día conocido el camino, desde la instauración por primera vez en la historia de los procesos electorales de un Tribunal especializado en materia electoral a finales de 1986, así como la desincorporación total de la función estatal de organizar las elecciones por parte del Poder Ejecutivo Federal, y la subsecuente instauración de un sistema de medios de impugnación en materia electoral que garantiza que todos los actos y resoluciones de las autoridades electorales, e incluso las que no lo son en esa materia, se sujeten invariablemente a un control de constitucionalidad y legalidad, en el que se garantice además, la definitividad de cada una de las etapas del procedimiento electoral.
Un mecanismo que altera esa igualdad es la manipulación interesada del tamaño y distribución de las circunscripciones electorales (gerrymandering, rotten boroughs). Si se reconoce la soberanía popular, todo el pueblo tiene derecho tanto alsufragio activo (cuando todos pueden votar, se habla de sufragio universal, si no, de sufragio restringido) como al sufragio pasivo (todos han de poder ser elegidos). En ocasiones la ley prevé circunstancias en las que se pierde el derecho de sufragio o requisitos de distinta naturaleza para su ejercicio; limitaciones que en algunos casos pueden llegar a ser tan abusivas que desvirtúan los resultados electorales.1 Las características de las elecciones en cada país se regulan en lalegislación electoral, que define su peculiar sistema electoral, como por ejemplo su naturaleza de elecciones directas (la totalidad de la ciudadanía elige directamente con su voto al cargo elegido) o indirectas (hay un cuerpo intermedio, compuesto por representantes elegidos por toda la ciudadanía, que es el que toma la decisión). La introducción de novedades en los sistemas electorales se denomina reforma electoral
-guason9-