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La aceptación de la teoría fue posible gracias al refinamiento que hizo Ramón y Cajal de la tinción de Golgi y la persistencia con la que compartió sus ideas con otros. En 1889, Ramón y Cajal llevó sus láminas y diapositivas a un congreso científico en Alemania. “Monta el microscopio con el portaobjetos y empuja a los grandes científicos de entonces para que vean, diciéndoles: ‘Miren, vean lo que puedo observar’”, dijo Janet Dubinsky, neurocientífica de la Universidad de Minnesota y quien escribió un capítulo de The Beautiful Brain. “¿Ahora ya creen que lo que digo acerca de que las neuronas son células individuales es cierto?”.
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Neurona piramidal
Neurona piramidal
Albert von Kölliker, un influyente científico alemán, se sorprendió y comenzó a traducir el trabajo de Ramón y Cajal, mayoritariamente en español, al alemán. A partir de allí comenzó a extenderse la doctrina de la neurona, con lo que se remplazó la teoría reticular que entonces prevalecía. Sin embargo, Ramón y Cajal murió antes de que su teoría se comprobara.
Tal vez una de las imágenes más icónicas de Ramón y Cajal es esta neurona piramidal de la corteza cerebral, la parte exterior del cerebro que procesa nuestros sentidos, controla la actividad motriz y nos ayuda a realizar funciones cerebrales superiores, como tomar decisiones. Algunas de estas neuronas son tan grandes que no se necesita un microscopio para verlas, a diferencia de la mayoría de las otras células cerebrales.
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Células de Purkinje
Células de Purkinje
Ramón y Cajal estudió las neuronas de Purkinje con fervor e ilustró su estructura arbórea en gran detalle, como en esta del cerebelo. Los axones, como el indicado con una “a” en el dibujo, pueden viajar grandes distancias en el organismo, algunos de ellos desde la médula