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Los olmecas conformaron la primera civilización de Mesoamérica que habitó en las tierras bajas del Golfo de México, entre los actuales estados de Veracruz y Tabasco. Fueron los precursores de todas las demás culturas precolombinas como la azteca, tolteca y maya. Se estima que habitaron la región entre el 1.500 a.C. hasta el 400 a.C.
La civilización olmeca fue una de las primeras sociedades complejas, cuya cultura influenció a las civilizaciones posteriores. La poca información que se conoce sobre ellos es a través de los restos arqueológicos como las enormes cabezas talladas en roca volcánica de 20 toneladas o los balones hechos de caucho sólido que podrían evidenciar la práctica de juegos mesoamericanos
Los olmecas se caracterizaron por:
Ser considerados como “la cultura madre” de la región mesoamericana.
Ser los primeros en construir edificios ceremoniales.
Conformar una estructura social organizada para la construcción de grandes monumentos.
Dominar la técnica de tallado sobre piedra.
Realizar un ritual o juego de pelota (de hule sólido).
Desarrollar un sistema de calendario y de escritura, precursor a los jeroglíficos.