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Respuesta:
¿Dónde podrías encontrar los mejores fósiles?
Los mejores fósiles probablemente recibieron aquellos de los que puedes obtener ADN. El ADN contiene los genes de los organismos. Los genes podrían decirles a los científicos mucho acerca de cómo eran los organismos realmente. ¿Dónde podrías encontrar un fósil con ADN? ¿Qué te parece en un glaciar que está derritiéndose? Puede que encuentres una criatura que estuvo congelada en el hielo durante mucho tiempo. ¡Un animal congelado estaría muy bien preservado!
Cómo se forman los fósiles
El proceso por el cual los restos o rastros de los seres vivos se hacen en fósiles se llama fosilización ( Imagen siguiente ). La mayoría de los fósiles son preservados en rocas sedimentarias.
Fósiles en roca sedimentaria
La mayoría de los fósiles se forman cuando un organismo muerto es sepultado en el sedimento. Las capas de sedimento se acumulan lentamente. El sedimento es enterrado y se convierte en roca sedimentaria. Los restos dentro de la roca también se vuelven parte de ésta y son sustituidos por minerales. De esta manera, se significa literalmente en la piedra. Este tipo de fosilización se llama permineralización .
Diagrama de fosilización en roca sedimentaria
Imagen 11.6
Fosilización. Este diagrama de flujo muestra cómo se forma la mayoría de los fósiles.
Otras maneras en que se forman los fósiles
Los fósiles se pueden formar de otras maneras. Con una preservación completa, el organismo no cambia mucho. Como se muestra a continuación ( Imagen siguiente ), la savia del árbol puede cubrir un organismo y luego convertirlo en ámbar . El organismo original es preservado de modo que los científicos son capaces de estudiar su ADN. Los organismos también pueden ser preservados completamente en alquitrán o hielo.
Preservación completa. Esta araña luce igual que el día que murió hace millones de años
Imagen 11.7
Preservación completa. ¡Esta araña luce igual que el día en que murió hace millones de años!
Los moldes e impresiones son otra manera en que los organismos pueden ser fosilizados. Un molde es una impresión que queda de un organismo en una roca. Los restos del organismo se descomponen completamente. Las rocas que rellenan el molde se asemejan a los restos originales. El fósil que se forma en el molde se llama impresión ( Imagen siguiente ). Los moldes y las impresiones se forman generalmente en roca sedimentaria. En la compresión ( Imagen siguiente ), los restos de un organismo son presionados fuertemente dentro de las capas de roca, lo cual deja una mancha oscura en la roca.
Moldes y escayolas. Un molde es un agujero que se deja en la roca después de que se rompen los restos de un organismo. Se forma un molde a partir de los minerales que llenan ese agujero y se solidifican.
Imagen 11.8
Moldes e impresiones. Un molde es un agujero que queda en la roca después de que los restos de un organismo se descomponen. Una impresión se forma a partir de los minerales que rellenan ese agujero y se solidifican.
Compresión. Se deja una mancha oscura sobre una roca comprimida. Estas hojas fueron fosilizadas por compresión.
Imagen 11.9
Compresión. Queda una mancha oscura en una roca que fue comprimida. Estas hojas fueron fosilizadas por compresión.
Por qué es raro que ocurra la fosilización
Es poco probable que cualquier organismo dado se convierta en un fósil, ya que los restos de muchos organismos se consumen. Los restos también pueden ser descompuestos por otros seres vivos o por los elementos. Es mucho más probable que las partes duras, como los huesos, se conviertan en fósiles. Pero incluso así raramente duran lo suficiente para convertirse en fósiles. Los organismos sin partes duras son los que menos posibilidades tienen de convertirse en fósiles. Los fósiles de organismos blandos, desde bacterias hasta medusas, son muy raros.
Resumen
Muy pocos fósiles preservan partes blandas. Los insectos pueden ser preservados en ámbar. Los insectos y otros animales pueden ser preservados en hielo.
Algunos fósiles se crean cuando los minerales reemplazan el material orgánico. Esto se llama permineralización.
Un fósil puede tener la forma de un molde. Un molde es la depresión que queda con la forma del material.
Un fósil se puede preservar en forma de impresión. Una impresión es el material rocoso que rellena el molde.