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1. QUÉ ES LA EVOLUCIÓN BIOLÓGICA?
La evolución biológica es la transformación gradual y progresiva, de formas de vida primitivas en otras más diferentes y complejas. Esta transformación ocurrió a lo largo de extensos periodos de tiempo y dio origen a la gran diversidad de la vida.
A lo largo de el tiempo se propusieron numerosas teorías para explicar el origen de la gran diversidad de seres vivos que habitan en el planeta.
El fundador de la teoría moderna de la evolución fue Charles Darwin (1809-1882), quien proporcionó una explicación de el origen de los organismos que constituye la teoría de la selección natural.
EL FIJISMO Y EL CATASTROFISMO
Una teoría que gozó de gran credibilidad durante siglos fue la teoría fijista o fijismo, que consideraba que todas las especies eran invariables (fijas) y fueron creadas al principio de los tiempos.
Los fósiles se consideraban caprichos de la naturaleza (piedras que aparecen con conchas o huesos, por ejemplo) o especies que desaparecieron por catástrofes diversas, pero sin relación con los seres actuales.
Otra teoría, la teoría de las creaciones sucesivas o teoría catastrofista, trató de hacer compatible el fijismo con la existencia de los fósiles. Según esta teoría, la Tierra estuvo poblada por una sucesión de flora y fauna independientes de sí.
Estos seres vivos eran producto de actos creadores seguido de aniquilaciones catastróficas, la última de las cuales fue el diluvio universal. Se fijó que la edad de la Tierra se da en los 70.000 años y llegó a contabilizar 27 creaciones distintas.
Hoy sabemos que en el pasado vivieron especies distintas a las actuales. Muchas se extinguieron sin dejar rastro y otras dejaron descendientes más o menos modificados.
LA TEORÍA DE LAMARCK
Más tarde, en el siglo XVIII, el francés Lamarck (1744-1829) fue el primer naturalista que desenvolvió una teoría de la evolución, en la que explicaba sus mecanismos. Esta teoría propone los siguientes postulados
♢ Los seres vivos tienen una tendencia innata a su perfeccionamiento, que les permitía adaptarse a los ambientes más diversos.
♢ Ley del del uso y desuso de los órganos→ Los cambios del ambiente crean necesidades en los organismos, para adaptarse a las nuevas condiciones de la vida. Esto origina un aumento o diminuición en el uso de algunos órganos, el que implica su mayor o menor desenvolvimiento y la consiguiente modificación del organismo.
♢ La función crea el órgano→ Cuando los cambios ambientales originen necesidades completamente nuevas, pueden surgir, como respuesta, órganos totalmente nuevos.
♢ Herencia de los caracteres adquiridos→ Para que los nuevos caracteres se perpetúen y acrecenten en las posteriores generaciones, tienen que ser hereditarios.
De este modo, según afirmaba Lamarck, por adaptación a los diferentes ambientes, fueron surgiendo durante millones de años las distintas especies que habitan en nuestro planeta.
La teoría de Lamarck es fácil de aceptar intuitivamente y ejerció una gran influencia en el pensamiento biológico, pero se comprobó que era errónea. Todos los intentos que se hicieron para demostrar la herencia de los caracteres adquiridos (punto clave de la teoría) fracasaron rotundamente.
A mediados del siglo XIX, el naturalista inglés Charles Darwin dio a conocer una teoría, muy polémica en su momento, que intentaba explicar la evolución biológica: la teoría de la selección natural.
LA TEORÍA DE LA SELECCIÓN NATURAL
Los principales argumentos a favor de la teoría de la evolución según Darwin, son los siguientes:
♢ Los seres vivos,en condiciones naturales, producen una descendencia muy numerosa. Si todos sobreviviesen, llenarían la Tierra en pocas generaciones.
♢ En la naturaleza, sólo la menoría de los nacidos prosperan. El número de individuos de una población permanece prácticamente constante a lo largo de generaciones, por lo que la mayoría de la descendencia muere.
♢ Cualquier población está formada por individuos que presentan pequeñas diferencias hereditarias.
♢ Sobreviven los más aptos o los que están mejor adaptados al ambiente que los rodea. Los supervivientes son los que triunfan en la llamada de la lucha por la existencia, esto es, en la competencia para lograr el alimento, en la facilidad de huir de los depredadores...etc.
♢ La naturaleza selecciona a los individuos con peculiaridades en su constitución o comportamiento, producto de las diferencias hereditarias. Estas peculiaridades se les confiere una mayor capacidad para sobrevivir en ese determinado ambiente.
♢ Los supervivientes transmiten a su descendencia los caracteres de adaptación más favorables. De esta manera, la suma de pequeñas ventajas logradas por esta selección natural originaría las diferentes adaptaciones de los organismos a su medio natural. EL NEODARWINISMO