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Días después, el 16 de agosto, se produce la heroica batalla de Acosta Ñu, donde a falta de soldados, los niños fueron disfrazados con barbas postizas para que el enemigo los tomé por adultos y les presente combate; “Seis horas resistieron las cargas de la pesada caballería brasilera, que vengando el engaño acabaría
En nuestro país, empezó a festejarse después de la Declaración de los Derechos del Niño de 1959. Desde 1960, posterior a la Declaración Universal de los Derechos del Niño de la ONU, Argentina ha festejado el Día del Niño en el mes de agosto de cada año. Pero en 2003, a pedido de la Cámara Argentina de la Industria del Juguete la celebración empezó a hacerse el segundo domingo de agosto. Y desde 2013, a pedido también de la CAIJ, se celebra el tercer domingo de agosto.
En una coincidencia de calendario, también hoy en el Paraguay, pero no porque es el tercer domingo de Agosto, se homenajea a la Niñez. Pero el motivo tiene una raíz diferente.
El homenaje a la niñez en Paraguay tiene una razón claramente distinta. Allí se recuerda la Masacre de Acosta Ñu, batalla ocurrida el 16 de Agosto de 1869, durante los últimos tramos de la Guerra de la Triple Infamia.
Esta batalla de la guerra que gráfica como ninguna otra la crueldad genocida desatada por las fuerzas de la Alianza. En ese curso de muerte, ya en el tramo final de la ofensiva de los aliados, se produce la masacre de niños en “Acosta Ñú”, el 16 de agosto de 1869.
Ya a esa altura las fuerzas paraguayas estaban totalmente diezmadas, la capital en manos de los aliados y la mayoría de los hombres adultos del Paraguay estaban muertos, fueron asesinados luego de capturados y otros menos estaban presos. En este estadio, que solo puede definirse como un proceso de exterminio, comenzaron a pelear la guerra los niños y niñas, las mujeres y los ancianos y ancianas.
En Acosta Ñu, en lo se pretendió mostrar como una batalla, el enfrentamiento estuvo compuesto por pocos soldados acompañados por alrededor de 3000 niños paraguayos que enfrentaron a más de 20.000 hombres del ejército imperial. Les historiadores difieren en detalles sobre los números, pero todos coinciden que fue una verdadera desproporción militar.
Al frente del ejercito invasor estaba el yerno del emperador del Brasil, Luis Filipe Gastão de Orléans, el conde d’Eu. Para confirmar la complicidad genocida de la oligarquía argentina, acompañaron al ejército brasileño tropas argentinas comandadas por el coronel Luis María Campos, personaje nefesto de nuestra historia quien encabezó persecuciones a caudillos federales y sería Ministro de Guerra, como no, de Luis Sáenz Peña, Roca y José Figueroa Alcorta.
El historiador y periodista brasileño, Juilio José Chiavenatto, relata pasajes y crónicas del genocidio:
“Los niños de seis a ocho años, en el fragor de la batalla, despavoridos, se agarraban a las piernas de los soldados brasileros, llorando que no los matasen. Y eran degollados en el acto. Escondidas en la selva próxima, las madres observaban el desarrollo de la lucha. No pocas agarraron lanzas y llegaban a comandar un grupo de niños en la resistencia”...
“después de la insólita batalla de Acosta Nú, cuando estaba terminada, al caer la tarde, las madres de los niños paraguayos salían de la selva para rescatar los cadáveres de sus hijos y socorrer los pocos sobrevivientes, el Conde D´Eu mandó incendiar la maleza, matando quemados a los niños y sus madres…
Mandó hacer cerco del hospital de Piribebuy, manteniendo en su interior los enfermos ?en su mayoría jóvenes y niños? y lo incendió. El hospital en llamas quedó cercado por las tropas brasileña que, cumpliendo las órdenes, empujaban a punta de bayoneta adentro de las llamas los enfermos que milagrosamente intentaban salir de la fogata. No se conoce en la historia de América del Sur por lo menos, ningún crimen de guerra más hediondo que ese…” (“Genocidio Americáno: A Guerra do Paraguai”, de Juilio José Chiavenatto .
Son también coincidentes los aportes historiográficos que narran que los niños lucharon con pinturas en la cara, la mayoría entiende que era el hollín de los utensilios, y lo hacían para aparentar ser hombres mayores, renegando justamente a su calidad de niños. Sin embargo, la batalla duraría siete u ocho horas según las crónicas históricas, con los paraguayos en una clara minoría, pero ofreciendo una feroz e increíble resistencia.
Al final, el resultado de la batalla fue el de una masacre. Cerca de 3500 paraguayos fueron muertos, la inmensa mayoría de ellos niños. En Paraguay esta batalla también es llamada “la batalla de los Niños”. Las fuerzas aliadas tuvieron menos de 50 muertos. Esta masacre fue la última gran batalla en la Guerra del Paraguay, luego vendría la persecución hasta el exterminio y el martirio de Solano López.
El Paraguay, en la actualidad, festeja oficialmente el “Día del Niño” el 16 de agosto en memoria de la masacre de los niños paraguayos. Es un homenaje a los niños que dieron su vida y fueron masacrados en una guerra genocida.
(*) Abogado.