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En el siglo XX un par de científicos matemáticos intentaron explicar la interacción presa-depredador con un modelo de ecuaciones que lleva sus apellidos Lotka y Volterra. Después, algunos ecólogos resumieron estas interacciones mediante un código, el signo “+” para el organismo que se beneficia y “-” al que resulta afectado. Así, cuando comemos una hamburguesa o un bistec, el “+” representa a los depredadores que la comemos, y el “-“ a la vaca.
Pero escribir “+ -” para definir quién se comió a quién no es suficiente, pues en la naturaleza hay una gran diversidad de organismos con formas distintas de depredar y obtener su energía. Para entender mejor cómo ocurren las interacciones entre depredadores y presas es importante reconocer los tipos de depredadores y las presas con las que interactúan según diferentes definiciones o perspectivas.3
Begon, en 1999, menciona una primera forma de clasificar a los depredadores y, quizá, la más simple, la taxonómica,4 la cual propone agrupar a los depredadores según el grupo de organismo que consumen: los carnívoros comen animales, los herbívoros comen plantas y los omnívoros comen animales y plantas.
Otra forma de clasificar a los depredadores es la funcional, propuesta por Thomson, en 1982, que se enfoca en el modo de alimentación de los depredadores y no de qué se alimentan. Toma en cuenta si el depredador consume todo o parte de la presa, si mata o no a la presa e, incluso, si mata a la presa al momento de atacarla o tiempo después de atacarla.3 Esta clasificación es la más común, y es la que estaremos usando a lo largo de esta lectura. (Tabla 1)
Los “depredadores verdaderos” son aquellos que matan a su presa de modo más o menos inmediatamente después de atacarla y, en el transcurso de su vida, lo hacen con varias presas. Ejemplo de ello son las arañas que se alimentan de mosquitos, o las catarinas que se comen pulgones.
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