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Eslabon inicial de la cadena trófica marina
El Sol, o para ser más exacto la luz solar es el alimento inicial del primer eslabón de la cadena trófica marina.
De esta luz captan su energía los primeros organismos primarios de dicha cadena. Son los llamados autótrofos. Los organismos autótrofos metabolizan su alimento mediante la fotosíntesis de la luz solar y reacciones químicas provocadas por el dióxido de carbono y los minerales disueltos en el agua y el aire. El fitoplancton es el primer eslabón de la cadena trófica marina. Son minúsculas plantas autótrofas.
Zooplankton, el segundo eslabón
El zooplankton son animales herbívoros diminutos que se alimentan del fitoplancton. Es el segundo eslabón de la cadena trófica marina. El krill, otros crustáceos y otros peces se alimentan del zooplankton, y a su vez son el pasto de otros peces y seres marinos mayores. Estos seres son el tercer eslabón de la cadena trófica marina.
Peces pasto
Los alevines recién nacidos de los huevos eclosionados de infinidad de especies marinas se alimentan de del zooplankton, del krill, y de seres que pertenecen a estos eslabones primarios que componen la amplia base de la pirámide trófica marina.
Las sardinas y otros peces similares se alimentan del plancton que filtran a través de sus agallas. A estos peces que se reúnen en inmensos cardúmenes también se les denomina "peces pasto".
Quinto eslabón
El quinto y definitivo eslabón de la cadena trófica marina se compone de los grandes predadores carnívoros que pueblan los océanos y mares terrestres. Estos peces y mamíferos (tiburones, orcas, y osos blancos son ejemplos) se alimentan de ejemplares de tamaño intermedio y también de peces pasto.
Parásitos
Dentro de los estadios de la cadena trófica existen multitud de seres parasitarios (rémoras, lapas, piojos de mar), que se alimentan con los residuos de los animales que parasitan.
Las ballenas, a pesar de su enorme tamaño, se alimentan de fitoplancton y zooplankton, llevando adheridos a su cuerpo multitud de crustáceos y gasterópodos que se alimentan de sus residuos