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Es posible encontrar la formación de una burguesía en América durante la Edad Moderna, en las colonias británicas del norte, y en los criollos hispanoamericanos, que impulsarán los procesos de independencia y contribuirán decisivamente al final del Antiguo Régimen y la plasmación de los valores de la Edad Contemporánea.
Las exploraciones patrocinadas por las monarquías europeas (en Portugal, el caso precoz de Enrique el Navegante), y protagonizadas por personajes como Cristóbal Colón, Juan Caboto, Vasco de Gama o Hernando de Magallanes, se aventuraron en mares desconocidos y llegaron a tierras que eran desconocidas por los europeos, aprovechando una serie de mejoras náuticas: la brújula y la carabela, entre otras.
Aprovechando sus descubrimientos, España, Portugal y Holanda primero, y Francia e Inglaterra después, construyeron imperios coloniales, cuyas riquezas, sobre todo la extracción de oro y plata de América, estimularon aún más la acumulación de capital y el desarrollo de la industria y el comercio.
La edad moderna de la economía
A finales del siglo XV parecía evidente que la Corona portuguesa había avanzado más en su expansión, puesto que controlaba la ruta de las especias, habiendo llegado a la India bordeando África, por lo cual había alcanzado el control del oro del Sudan.
Estos hechos llevaron a Cristóbal Colón a ofrecer su proyecto de ruta hacia las Indias por el Oeste a los reyes de Portugal. Rechazado por estos se lo ofreció a la reina Isabel, aceptándolo esta en 1492.
El 3 de agosto salían de Palos de Moguer un centenar de hombres comandados por Colón, llevando como pilotos a los hermanos Pinzón. El 12 de octubre llegaba a las Antillas. Durante mucho sus viajes posteriores Colón siguió afirmando que se encontraba en las Indias de Asia. Núñez de Balboa, descubridor del Pacífico, constató que eran un nuevo continente.
El tratado de Tordesillas, firmado en 1494, dividió los nuevos espacios geográficos entre Castilla y Portugal, quedando para la primera todo el vasto territorio americano (excepto Brasil) y para Portugal la costa africana y, "casualmente" Brasil.
A lo largo del siglo XVI, se desarrollan los grandes movimientos de descubrimientos y conquistas, que acaban configurando la América española
En 1519 Hernán Cortés empieza la conquista del Imperio azteca, lo cual realiza con 400 hombres y apoyándose en las rivalidades con las tribus dominadas por este imperio. En 1522 ya dominado todo el territorio y controlado el altiplano central de México, se encuentra formado el núcleo central del futuro virreinato de Nueva España.
En 1532 Francisco Pizarro conquista el imperio de los incas (Perú, Ecuador y parte de Bolivia). En 1535, Almagro comienza la conquista de Chile. Entre 1541 y 1560, Orellana exploró el Amazonas. También hubo expediciones a California y Florida. A mediados del siglo XVI, a América española estaba ya configurada.
Para poder analizar la actuación de España en América, es imprescindible partir de los derechos que se poseen para dominar el continente.
Cuando Colón descubrió el continente americano se planteó el problema de las bases jurídicas para poder conservarlos como una provincia de la Corona. Esto fue resuelto por el Papa reinante, con las Bulas: "Inter Caetera" "Dundum Siquiden" y "Piis Fidelium", en ellas se le concede a la corona de Castilla el derecho al dominio del continente con la obligación de evangelizar a los infieles y cuidar de su espíritu cristiano.
Espero ayude ;)