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El mundo de las telecomunicaciones reposa sobre cifras que demuestran de manera evidente la importancia y la magnitud del negocio que envuelve. Hoy existen en el mundo 1.150 millones de líneas telefónicas, 655 millones de usuarios de Internet y 620 millones de ordenadores personales en uso, sin embargo el dato que más nos impresiona es el de las líneas móviles activas que al finalizar este año superarán a las líneas fijas con aproximadamente 1.390 millones de usuarios a lo largo y ancho del mundo. En Colombia ningún otro servicio ha crecido en número de usuarios como lo ha hecho la Telefonía Móvil Celular (TMC) en el año 2001 y en lo que va del 2002, con un incremento del 44 por ciento y un 41,3 por ciento, respectivamente.
No obstante y muy a pesar de la indudable importancia del sector en la economía de este nuevo siglo, el crecimiento de la denominada brecha digital explicada como la separación entre quienes poseen acceso a las Tecnologías de la Información y Comunicación (TIC) y los que no, sigue creciendo, aumentando las diferencias socioeconómicas de los países. Un ejemplo del devastador efecto económico de la brecha digital es el siguiente: Una llamada de Estados Unidos a Suiza se hace por 0,42 dólares por minuto, entre tanto una llamada a algunos países de Africa puede costar un dólar por minuto.
A nivel mundial 49 países registran una teledensidad de menos del 2 por ciento y otros 83 poseen una menor al 10 por ciento, siendo justamente los países más pobres y atrasados del mundo. Los problemas generados por la brecha digital no se dan solamente entre Estados, internamente los ciudadanos pertenecientes a la clase alta detentan el 55 por ciento de los teléfonos fijos instalados, el 55 por ciento de usuarios de telefonía móvil y el 74 por ciento de usuarios de Internet.
La Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT) en la pasada conferencia de Estambul ha señalado a la brecha digital como el principal problema a resolver por el sector en los siguientes años diciendo: "Dentro de los países el acceso y la utilización de los que tienen información aumenta a un ritmo tan exponencial que las disparidades van en aumento. De persistir las tendencias actuales? se podrían agravar algunos problemas sociales, con inclusión de unos resultados económicos poco equilibrados y un mayor riesgo de conflictos sociales y políticos. Pero al tiempo que se agrava el problema de la equidad en la esfera de las TIC, también se reconoce cada vez más que es necesario hacer frente a ese problema con urgencia y se dispone de conocimientos para tratar de reducirlos".
Un ejemplo claro del reto que le espera al nuevo gobierno es el de la masificación vigorosa e inmediata del acceso a Internet, particularmente en la red primaria de educación nacional y a través de los centros comunitarios de telecomunicaciones en las cabeceras municipales y zonas rurales.
El debate sobre el PCS desafortunadamente ha distraído la atención de los colombianos sobre otros temas preponderantes como la situación y futuro de Telecom, la necesidad de una ley general de telecomunicaciones y el respaldo con mayores recursos para poner en marcha la Agenda de Conectividad.
Partiendo de estos factores indiscutibles es interesante mirar cómo ha sido el comportamiento de la industria celular en Colombia en estos siete años de servicio. Si se toma comparativamente el comportamiento de la industria celular en América, independientemente de los ponderables abajo anotados, podemos ver que el crecimiento de Colombia aventajó al resto de los países.
Al séptimo año, la industria celular sobrepasó al resto de la industria en América, a pesar de que la densidad de telefonía fija en el país es de las más altas de América Latina contrario a lo que ocurre con el PIB. Colombia tuvo tres veces más densidad al promedio americano.
Asimismo destacamos que los grandes crecimientos de la industria celular en América y el mundo ocurrieron a partir del séptimo u octavo año de operación, cosa que está sucediendo en Colombia, pues de tener una densidad de 5,3 en 2000, pasamos a tener 7,6 en el 2001, es decir un crecimiento del 44 por ciento en sólo un año y se espera que al finalizar el presente año sobrepase el 10 por ciento de penetración. Es indudable que la aparición masiva del prepago le ha dado un impulso en todos los países del continente a la penetración.
Ahora bien, el gobierno ha estimado que la densidad de la telefonía celular en Colombia debería encontrarse en alrededor del 25 por ciento, sin embargo, como consecuencia de las variables políticas, macroeconómicas y en especial de la crisis económica que nos afecta, la realidad ha sido distinta.
En cuanto al promedio de tarifa celular, en Colombia en el año 2001 se sitúo en 0,22 dólares americanos, por debajo del promedio latinoamericano que fue de 0,27.