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Son innumerables los usos del maíz. Este cereal, el primero en el mundo seguido por el trigo y el arroz, no solo es usado para la alimentación humana en infinidad de preparaciones o en la elaboración de concentrados, sino que 85 tipos de antibióticos para las personas contienen maíz en sus fórmulas. Hasta los carros necesitan de esta gramínea. Las cabezas de los cilindros, las bujías, los neumáticos, el líquido limpiabrisas y la batería de los vehículos necesitan maíz. Las barbas del maíz o 'cabellera' tienen virtudes diuréticas realmente eficaces. No irritan jamás, activan la secreción urinaria, sirven para estados febriles, en las inflamaciones de la vejiga y para la gota. Sin embargo un uso fundamental del maíz de indiscutible actualidad es como biocombustible, pues es una fuente de energía renovable para los motores de muchos vehículos. Su uso se considera una alternativa viable frente al agotamiento ya sensible de energías fósiles como el gas o el petróleo. El etanol es un biocombustible derivado del maíz o de otros vegetales de perspectivas impresionantes y algunos países han desarrollado programas para la fabricación del bioetanol como combustible. Estados Unidos con el maíz, Brasil y Colombia con la caña de azúcar y España con la remolacha. Las necesidades del país Colombia demanda alrededor de 3.5 millones de toneladas de maíz, de las cuales importa dos millones, principalmente, de Estados Unidos. En general un agricultor tecnificado puede alcanzar productividades promedias de cinco toneladas por hectárea de este cereal. La zona cafetera Colombiana también ofrece ventajas competitivas muy interesantes, pues no solo es la oferta ambiental, la tradición de este cultivo y los resultados de la investigación, como resultado del convenio interinstitucional Fenalce-Fondo Nacional Cerealista- Federecafé- y el Cimmyt, cuyos híbridos blancos son muy productivos y resistentes a enfermedades. En efecto, el híbrido FNC 3056 alcanza productividades por encima de las 8 toneladas por hectárea. Quizás un nombre como E85 dejará de ser desconocido para muchos. Se refiere al bioetanol con una mezcla del 15 por ciento de gasolina por volumen y un 85 por ciento de etanol. Estados Unidos produce anualmente 17.000 millones de litros de E 85 en 97 plantas y la proyección para el 2010 es de 26.500 millones de litros y muchas plantas más. Actualmente para el biocombustible citado, Estados Unidos requiere el 15 por ciento de su producción de maíz 41 millones de toneladas, volumen que según los expertos se incrementará en un 25 por ciento para los próximos cuatro años. La decisión de Colombia es apremiante, pues el maíz utilizado en Estados Unidos para el bioetanol se acerca al volumen de sus exportaciones medias anuales. Los precios del maíz en Colombia ya han empezado a reaccionar. Para el año 2005 se hablaba de 500 pesos por kilo para maíz amarillo, hoy el precio está en 700 pesos, mientras que el de blanco llegó a 1.000. Fruto del convenio entre Fenalce y la Federacafé, los caficultores Colombianos recibirán gratuitamente 100 toneladas de semilla híbrida de maíz blanco FNC 3056. La semilla puede adquirirse en los sitios autorizados a un precio muy competitivo frente a otros híbridos del mercado. Por su parte, la revista Avicultores, de Fenavi, sostiene que otro int0con 300 millones de toneladas en el 2004 de las cuales exportó 46 millones, dos de las cuales compró Colombia. La respuesta no parece estar en un incremento de la producción porque los estadounidenses parece que ya no tienen más tierras aptas para su cultivo. Por su parte, la conversiónde maíz en etanol es de 0,4 litros por kilo, lo que significa que el etanol estadounidense necesitará 66.000 millones de kilos al año, unos 30.000 millones de kilos más que los consumidos en el año 2005. En El Boletín de información agraria y pesquera de Estados Unidos y Canadá de mayo de 2006 se informó que dicho maíz saldrá de las exportaciones estadounidenses. Opción, Maíz entre los cafetos Tradicionalmente en la zona cafetera las siembras de maíz no sobrepasaban las 10.000 hectáreas. En los últimos cuatro años el promedio de área sembrada se situó en cerca de 43.000 hectáreas. El estímulo en fertilizante que reciben los caficultores por sembrar maíz en las áreas de renovación es un voto de confianza en un programa de futuro. En general, el maíz tecnificado en la zona cafetera es una oportunidad para no dejarla pasar, pues en los predios cafeteros la productividad es mayor si se utiliza este cereal en la alimentación de los cerdos y las aves y se vende su carne. Quedan muchas inquietudes y algunas conclusiones de las anteriores reflexiones. ¿Habrá maíz suficiente para atender tanta demanda?. ¿Qué mensaje surge del incremento del precio del maíz en los últimos seis meses de 120 dólares por tonelada a 185?. kilos por hectárea es la productividad alcanzada por la semilla híbrida de maíz FNC 3056,