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Leonardo da Vinci observó en que hundiendo la cabeza en un recipiente de cristal con agua se modificaba la visión. Este y otros experimentos similares tenían por objeto explorar la acomodación ocular, y no corregir la visión, y así ha quedado constancia en su códice titulado Of the eye fechado en 1508, y aunque en realidad Leonardo da Vinci no buscaban diseñar nada parecido a unas lentillas 2, la idea de base y concepto si puede atribuírsele.
Por el contrario, René Descartes, si ideo un dispositivo en 1636 para corregir la visión que consistía en un tubo de vidrio lleno de líquido y tapado por una lente. Sin embargo, dispositivo era impracticable, ya que el dispositivo debía colocarse en contacto directo con la córnea y, por lo tanto, habría imposibilitado el parpadeo.
El transcurrir de los años provocó que diferentes investigadores perfeccionaran esta antigua teoría hasta lo que hoy conocemos como lentes de contacto.
En 1801, Thomas Young fabricó un par de lentes de contacto básicas basados en el modelo de Descartes. Usó cera para colocar lentes llenos de agua en sus ojos, neutralizando su poder refractivo, que corrigió con otro par de lentes3.
Sir John Herschel, en una nota al pie de página de la edición de 1845 de la Enciclopedia Metropolitana, planteó dos ideas para la corrección visual: la primera «una cápsula esférica de vidrio llena de gelatina animal» 4, la segunda «un molde de la córnea» que podría imprimirse en «algún tipo de medio transparente» 5. Aunque, según los informes, Herschel nunca probó estas ideas, más tarde fueron propuestas por inventores independientes, incluido el médico húngaro Joseph Dallos, que perfeccionó un método para hacer moldes a partir de ojos vivos 6. Esto permitió la fabricación de lentes que, por primera vez, se ajustaban a la forma real del ojo.
Aunque Louis J. Girard inventó una lente de contacto escleral en 1887 7, fue el oftalmólogo alemán Adolf Gaston Eugen Fick quien en 1888 fabricó la primera lente de contacto escleral afocal con éxito 8. Un año después, en 1888, August Müller de Kiel, Alemania, corrigió su propia miopía severa con una lente de contacto escleral de vidrio soplado más conveniente de su propia fabricación9.
Ambas lentillas descansaban sobre la esclerótica, y podían tolerarse duran poco tiempo, la de Adolf Gaston Eugen Fick durante 2 horas, y la de August Müller durante solo media hora.
Las primeras lentes corneales de metacrilato para corregir los defectos visuales fueron fabricadas por Norman Bier en 1948. Otto Wichterle y Dreifus fabrican en 1950 las primeras lentes de contacto blandas.1011
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