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Termorrecepción es el sentido por el cual un organismo percibe temperaturas. Los detalles de cómo funcionan los receptores de temperatura aún se están investigando. La ciliopatía se asocia con la disminución de la capacidad de sentir el calor, por lo tanto los ciliospueden ayudar en el proceso.1 Los canales potenciales de receptor transitorio (canales TRP), se cree que desempeñan un papel en muchas especies en la sensación de calor, el frío y el dolor.
Un termorreceptor es la unidad micrométrica celular nerviosa casi invisible que recoge los cambios de temperatura. El tipo de célula sensorial son los Corpúsculos de Ruffini (calor) y Krause (frío).
Los mamíferos tienen al menos dos tipos de sensores: los que detectan el calor (es decir, temperaturas superiores a la temperatura del cuerpo), y aquellos que detectan fríos (es decir, temperaturas por debajo de la temperatura corporal). (También hay nociceptores que detectan el dolor si el calor o el frío es suficientemente extremo para pasar de un cierto umbral). La determinación de que los receptores hagan termorrecepción ha sido particularmente difícil y varias personas han especulado que algunos mecanorreceptores también pueden hacer thermorrecepción (HCPD 2007).
En ellos, los termorreceptores inervan diversos tejidos, incluyendo la piel (como receptores cutáneos), córnea, y la vejiga. Las neuronas de las regiones pre-óptica y del hipotálamo del cerebro que responden a pequeños cambios en la temperatura también se han descrito, proporcionando información sobre la temperatura central. El hipotálamo está involucrado en la termorregulación, los termoreceptores permitiendo respuestas feed-forward a un cambio previsto de la temperatura corporal en respuesta a las cambiantes condiciones ambientales.
El murciélago vampiro común se ha especializado sensores infrarrojos en su nariz-hoja.3 4 Los vampiros son los únicos mamíferos que se alimentan exclusivamente de sangre. El sentido de infrarrojos permite a los Desmodus localizar animales homeotermos, de sangre caliente, (vacas, caballos, mamíferos silvestres) dentro de un intervalo de aproximadamente 10 a 15 cm. Esta percepción de infrarrojos está posiblemente utilizado para detectar regiones de máximo flujo sanguíneo en la presa objetivo.
En los seres humanos, la sensación de temperatura de termorreceptores entra en la médula espinal a lo largo de los axones del tracto de Lissauer que hacen sinapsis en lasneuronas de segundo orden en la materia gris del asta dorsal. Los axones de estas neuronas segundo orden entonces decusan, uniéndose el tracto espinotalámico a medida que ascienden a las neuronas en el núcleo ventral posterolateral del tálamo.