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Hay gran preocupación sobre las consecuencias de los rápidos cambios climáticos en el planeta causados por actividades humanas. El más obvio y probable es el incremento de la temperatura del planeta a causa del efecto de invernadero, a raíz de la producción de gases en cantidades mayores de las que el océano y la biosfera pueden absorber.
Uno de los más importantes ecosistemas afectados por el cambio de temperatura son los corales, produciéndose en ellos un fenómeno denominado blanqueamiento del coral. “Se ha podido determinar que bajo ciertas condiciones de estrés, como el aumento de la temperatura en el mar, las algas que viven dentro de los pólipos los abandonan dejando los pólipos transparentes, lo que se conoce como blanqueamiento del coral, y si las condiciones persisten los pólipos pueden morir” dice el investigador Fernando Zapata, profesor de la Universidad del Valle, PhD en Ecología y Biología Evolutiva, de la Universidad de Arizona, Estados Unidos0.
Pero ¿qué es un coral?
Anatómicamente el coral es una estructura muy simple, consta de una capa superficial de tejido vivo formado por pólipos sobre un esqueleto duro, los pólipos están introducidos en cavidades, las cuales se van segmentando a medida que la colonia crece. El pólipo es un saco con una boca rodeada de tentáculos que atrapan del agua las partículas en suspensión.
La estrategia de reproducción de los corales determina básicamente la formación de arrecifes coralinos. Estos presentan reproducción sexual y asexual: la primera le sirve para colonizar nuevos espacios liberando espermatozoides ciliados, que son transportados hasta otras colonias de coral; la segunda es responsable de la gran capacidad de crecimiento de estos organismos.
Los corales tienen la propiedad de hacer simbiosis con algas y los productos de la fotosíntesis que ellas realizan son aprovechados por los pólipos en la producción de carbonato de calcio, que es la sustancia con la que construyen su estructura. Las algas a su vez utilizan algunos productos de desecho del pólipo para obtener nutrientes, al mismo tiempo que están protegidas en el interior de este.
Foto de Rev. Tusa DivingUn arrecife es una estructura orgánica, resistente a las olas, construidas por organismos. Predominan en los mares tropicales.Formando arrecifes
Un arrecife, en términos biológicos, es una estructura orgánica resistente a las olas, construidas por organismos. Los arrecifes coralinos están conformados por tres componentes principales: una comunidad de diferentes especies de coral principalmente hermatípicos, es decir corales de formación dura; las algas calcáreas que actúan como un cemento pegando los desechos de carbonato de calcio y los otros organismos que producen carbonato de calcio como crustáceos, gasterópodos, equinodermos y peces,
entre otros.
Importancia de la temperatura