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Respuesta:
El uso de compuestos de cianuro en la minería es a menudo un tema controvertido.
Agrupaciones ambientalistas frecuentemente se enfocan en las propiedades altamente tóxicas
de muchos compuestos cianurados para los humanos. La industria minera ha discutido que las
concentraciones diluidas de cianuro empleadas, sus métodos de uso, y la rápida descomposición
de éstos compuestos, hacen de la extracción con cianuro una alternativa muy segura.
Claramente, el derrame de casi dos toneladas de cianuro de sodio mientras éste era
transportado hacia la mina de Kumtor, y los padecimientos médicos y muertes vinculadas con
este percance, han hecho que la gente, especialmente en Kirguistán, reexaminen las causas de
dichos padecimientos.
Mientras que resulta razonable la preocupación por el elevado envenenamiento de seres
humanos y otros organismos como resultado de los accidentes asociados con la minería, los
problemas ambientales más comunes probablemente acontecen como resultado de la
contaminación crónica de las aguas superficiales y subterráneas por la exposición de éstas a
menores concentraciones de cianuro y a los compuestos derivados de la descomposición del
mismo. Tales emanaciones crónicas son mucho más difíciles de detectar y evaluar que las de los
derrames con altas concentraciones, las cuales, se asocian a menudo con la súbita y observable
muerte de organismos acuáticos. Asimismo, porque las aguas de desperdicio de la minería son
usualmente mezclas complejas de cianuro, metales, reagentes orgánicos y otros aniones, es
difícil determinar que constituyentes químicos están ocasionando los problemas de toxicidad.
Contrario a lo que mucho de la literatura y de los documentos reguladores publicados sobre
minería sugieren, no todo el cianuro utilizado en el procesamiento se descompone rápidamente
en sustancias predominantemente inocuas. Muchos de los compuestos de la descomposición,
generalmente menos tóxicos que el cianuro original, se les conoce por ser tóxicos para los
organismos acuáticos, y pueden persistir en el ambiente por periodos prolongados. Algunas de
las formas tóxicas de estos compuestos incluyen a los cianuros libres, los complejos
metalocianurados, compuestos organo-cianurados, cloruro de cianuro, cianatos, tiocianatos,
cloraminas y amoniaco. Desafortunadamente, muchos de estos químicos no son detectados en
los análisis de laboratorios convencionales, que son los que normalmente se llevan a cabo en las
aguas mineras. De este modo, a menudo se asume que dichos químicos no existen. Por muchas
razones, las agencias nacionales e internacionales reguladoras (y prestatarias) no solicitan el
monitoreo para estas variedades químicas
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