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Desde los siglos de dominio de las culturas mesoamericanas pasando por el Virreinato Español y concluyendo con el México actual, la mezcla y evolución de culturas en nuestro país puede entreverse en el lenguaje, que es parte de la inmensa herencia cultural que tiene México y que ha transmitido al mundo. La huella del náhuatl en el español se identifica en topónimos, nombres de animales, plantas, vegetales y más. Durante el Virreinato los españoles adaptaron el náhuatl al alfabeto latino y lo pronunciaron como español. Los españoles en México tendieron a evitar los sonidos guturales y cambiaron lo duro del náhuatl quitando la «l» al final de las palabras y sustituyendola por una vocal, normalmente la «e».
Otras palabras que se han adaptado del náhuatl son ahuacamolli por guacamole, y Motecuhzoma, que Cortés entendía como «Montezuma» y hoy se escribe Moctezuma. En náhuatl se pronunciaría más probablemente como mei-SHEE-koh, pero en el Virreinato se adaptó la pronunciación como la conocemos hoy. Sin embargo, la ortografía variaba entre Méjico o México. Sólo después de la independencia se ha utilizado rigurosamente la «x» en México, pues se pensaba más indígena que la ortografía española con la «j».
Otros nombres para México se relacionan a su significado. Generalmente, se relaciona la palabra México a la deidad azteca «Metztli», la diosa de la luna. También se ha sugerido una relación a la palabra náhuatl «metl», o maguey. Esta creencia encuentra sustento en el Códice Mendoza, en el que el fundador mítico de México está representado por un maguey, este es «Metzin» o «Mexitzin» – con la incorporación de «Tzin», que significa «en la espalda ».