Doy corona
¿Cuáles son las aplicaciones y beneficios de los radioisótopos y radiofármacos?
Respuestas
Respuesta:
Los radioisótopos pueden ser utilizados para monitorear procesos como la replicación del ADN o el transporte de aminoácidos. En medicina nuclear, los radioisótopos se utilizan para el diagnóstico, el tratamiento y la investigación.
Cada elemento atómico sabe exactamente cuántos
protones y neutrones necesita tener en su centro (núcleo)
para ser estable (para permanecer en su forma elemental).
Los radioisótopos son elementos atómicos que no
tienen la proporción correcta de protones y neutrones
como para permanecer estables. Con un número
desequilibrado de protones y neutrones, el átomo emite
energía en un intento de volverse estable1
.
Por ejemplo, un átomo de carbono estable tiene seis
protones y seis neutrones. El carbono 14, su isótopo
inestable (y, por consiguiente, radiactivo) tiene seis
protones y ocho neutrones. El carbono 14 y todos
los demás elementos inestables se denominan
radioisótopos.
Este movimiento hacia la estabilidad, que entraña la
emisión de energía desde el átomo en forma de radiación,
se conoce como decaimiento radiactivo.
Esta radiación se puede rastrear y medir, lo que hace
que los radioisótopos sean muy útiles en la industria, la
agricultura y la medicina.
2. De dónde vienen los radioisótopos? ¿Cómo
se fabrican?
Existen tanto radioisótopos naturales como radioisótopos
hechos por el hombre. Pero para uso médico sólo
empleamos los producidos mediante reactores nucleares
y ciclotrones2
, porque son fáciles de fabricar, tienen
las características necesarias para la imagenología y
típicamente tienen períodos de semidesintegración
mucho más cortos que sus hermanos naturales.
El período de semidesintegración es el tiempo necesario
para que el radioisótopo decaiga a la mitad de su actividad
original, lo que nos indica el tiempo que durará. Los
radioisótopos con períodos de semidesintegración muy
largos son más estables y, por tanto, menos radiactivos.
Los períodos de semidesintegración de los radioisótopos
utilizados en medicina oscilan entre algunos minutos y
algunos días.
Por ejemplo, el rubidio 82, que se usa para la
imagenología de perfusión miocárdica, tiene un período
de semidesintegración de 1,26 minutos, mientras
que el yodo 131, que se usa en el tratamiento y las
pruebas de diagnóstico de tiroides, tiene un período
de semidesintegración de ocho días. En total, existen
alrededor de 1 800 radioisótopos y aproximadamente 50 se
usan en medicina.
3. ¿Cómo usamos los radioisótopos en medicina?
Algunos radioisótopos emiten radiación alfa o beta, que se
utiliza para tratar enfermedades como el cáncer.
Otros emiten radiación gamma y/o de positrones, que se
utiliza en conjunción con potentes escáneres y cámaras*
médicos para tomar imágenes de procesos y estructuras en
el interior del cuerpo y para el diagnóstico de enfermedades.
Los radioisótopos tienen diversos usos en los entornos
hospitalarios (clínicos). Se usan para tratar las enfermedades
tiroideas y la artritis, para aliviar el dolor de artritis y el dolor
asociado al cáncer de hueso, y para tratar los tumores de
hígado. En la braquiterapia para el cáncer, una forma de
radioterapia interna, se usan radioisótopos para tratar el
cáncer de próstata, mama, ojo y cerebro. También son muy
eficaces para el diagnóstico de la aterosclerosis coronaria y la
necrosis de miocardio.
En medicina, dos de los radioisótopos más comúnmente
utilizados son el tecnecio 99m y el yodo 131. El tecnecio 99m,
un emisor gamma, se usa para la formación de imágenes
del esqueleto y el miocardio, en particular, pero también del
cerebro, la tiroides, los pulmones (perfusión y ventilación),
el hígado, el bazo, el riñón (estructura y velocidad de
filtración), la vesícula biliar, la médula ósea, las glándulas
salivales y lagrimales, acumulación de sangre en el corazón
y las infecciones, así como para otros numerosos estudios
médicos especializados. El yodo 131 es ampliamente
utilizado para tratar la hiperfunción de la glándula tiroides, el
cáncer de tiroides y la formación de imágenes de la tiroides.
Es un emisor beta, por lo cual es útil para uso terapéutico3
.
Los radioisótopos también se usan en la investigación
médica para estudiar el funcionamiento normal y anormal
de los sistemas y aparatos orgánicos. También puede ser útil
en las investigaciones para desarrollar medicamentos.
*Entre estos potentes aparatos de imagenología se incluyen las cámaras
de tomografía computarizada por emisión de fotón único y de tomografía
por emisión de positrones, que suelen utilizarse con escáneres de
tomografía computarizada e imagenología por resonancia magnética.