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Los enlaces metálicos son un tipo de unión química que se produce entre átomos de un mismo metal, y mediante el cual se logran estructuras moleculares muy compactas, ya que los núcleos de los átomos se juntan tanto que comienzan a compartir sus electrones de valencia.
Estos últimos abandonan sus órbitas acostumbradas y permanecen alrededor del conjunto de núcleos, como en una especie de nube, y la atracción entre sus cargas negativas y las cargas positivas de los núcleos es lo que mantiene al conjunto firmemente unido.
De esta manera, el enlace metálico es un vínculo atómico fuerte y primario, que sólo puede ocurrir entre átomos de la misma especie y nunca como una forma de la aleación. Tampoco debe confundirse a este tipo de enlaces con los iónicos o los covalentes, si bien con estos últimos puede compartir ciertos aspectos ya que los átomos involucrados intercambian hasta cierto punto sus electrones.
Propiedades de los enlaces metálicos
Al fenómeno de los enlaces metálicos se deben muchas de las propiedades características de los metales, como son la solidez y dureza de sus materias, su maleabilidad y ductilidad, su buena conducción de calor o de la electricidad, e incluso su lustre, pues devuelven casi toda la energía lumínica que los impacta.
Las partículas atómicas unidas mediante este tipo de lazos suelen organizarse tridimensionalmente en estructuras hexagonales, cúbicas, o de muchas otras formas: como en el caso del mercurio, por ejemplo, que es líquido a temperatura ambiente, la unión atómica se produce mediante mecanismos diferentes y permite la formación de gotas perfectamente redondas de este metal.