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La distribución histórica de los animales
Saber lo que ha ocurrido con la distribución de una especie o grupo de especies a lo largo del tiempo es otra tarea importante de la biogeografía, en particular de la que se denomina biogeografía histórica. Pensemos en el puma, el jaguar o cualquier ot ro felino que hoy habite en Sudamérica y sea característico de sus regiones selváticas, como el Amazonas. Sus ancestros son originarios de América del Norte y solo pudieron llegar a Sudamérica y establecerse cuando el “puente” que faltaba entre estas dos masas continentales terminó por cerrarse en lo que hoy es Panamá. Su historia evolutiva y distribución histórica –en buena medida producto del estudio de los fósiles– nos permiten disponer de una mejor imagen biogeográfica de estos poderosos e importantes animales en el tiempo. Algo similar ocurrió con los camélidos, grupo del cual descienden las vicuñas, guanacos y llamas, hoy tan característicos y cultural y económicamente importantes en Sudamérica. Dichos animales tuvieron su origen en Norteamérica y luego se desplazaron hacia Sudamérica al surgir el puente continental.
Los “puentes” entre enormes masas terrestres se formaron en diferentes partes del mundo debido a la deriva continental. Muchos animales se desplazaron a lo largo de la historia por puentes similares entre América y Asia (nuestra especie humana es el mejor ejemplo de ello), entre América y Europa (recordemos al oso café) y entre la Antártida y otras masas continentales. De hecho, la Antártida sirvió en el pasado como corredor para biotas de climas más cálidos y llegó a conectar América del Sur con Australia. Un testimonio de ello es el gran depósito de fósiles, que incluye los restos prácticamente completos de un plesiosauro, encontrado recientemente en la proximidad de la base científicomilitar argentina de Vicecomodoro Marambio, en la Antártida. En virtud del estudio de evidencias fósiles, hoy podemos hacer una interpretación correcta de la manera en que los animales extintos y existentes se han ido distribuyendo y ocupando nuevas áreas, manteniéndose en zonas muy específicas y desapareciendo de otras. Los casos de los dinosaurios que vivieron en Norteamérica durante buena parte de la era Mesozoica, hace unos 74 millones de años, así como en Neuquén, Argentina, en el Cretácico, hace unos 100 millones de años, son también ejemplos de la distribución histórica de los animales. En esa época, ya separada de la enorme Pangea y con el Océano Atlántico en incipiente formación, Norteamérica estaba dividida por un enorme corredor marino interior, donde habitaban “bichos” como el Elasmosaurus, el Tylosaurus y la enorme tortuga marina primitiva Archelon, todos ellos de entre siete y diez metros de longitud. Esta división fue tan prolongada que hoy es posible reconstruir la presencia de dos diferentes faunas de dinosaurios que durante mucho tiempo evolucionaron de manera independiente. Por su parte, enormes bestias como el Gigantosaurus y el Dakosaurus dan testimonio de la diversa fauna de dinosaurios que habitaron en Neuquén, uno de los lugares donde más fósiles se han encontrado en el mundo, no solo de dinosaurios sino de muchos otros grupos animales. Esto lo atestiguó Charles Darwin, quien escribió: “Se hace imposible reflexionar acerca de los cambios que se han originado en el continente americano sin experimentar el más profundo asombro. Ese continente, en la antigüedad, debió rebosar de monstruos enormes; hoy en día ya no encontramos más que pigmeos, si comparamos los animales que en él viven con sus razas similares extintas”. Justamente de explicar hallazgos como estos se ocupa la biogeografía histórica.
Explicación: Espero haberte ayudado :D