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Se trata del poema que José Asunción Silva dedicó a su hermana Elvira, confidente de toda la vida, quien falleciera en enero de 1891 a causa de una neumonía de la que no pudo reponerse y de la que Silva se culparía siempre. Esto último, debido a que su enfermedad había sido a causa de un enfriamiento padecido por la joven seis días antes, una noche en la que los dos hermanos habían salido al campo a contemplar la presencia de una estrella brillante sobre la que se estaba escribiendo mucho en la prensa de Bogotá.
La muerte de Elvira causaría gran consternación en la sociedad bogotana por provenir de una de las familias más cultas y de mayor importancia local por su pertenencia a la aristocracia colombiana, aunque también marcada por algunos suicidios (como su primo Guillermo Silva), muertes prematuras (sus hermanos Andrés Guillermo, Alfonso e Inés Soledad siendo aún niños) y asesinatos o muertes trágicas (como su pariente directo, Joaquín Suárez Fortoul. que muere en un intento de toma de Bogotá por parte del ejército liberal, o su abuelo paterno, José Asunción, asesinado en su hacienda por unos bandoleros).
Es una dedicatoria a sus familiars muertos en pocas palabras