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LA METEORIZACIÓN
Se define la meteorización como el conjunto de cambios que experimentan las rocas de la superficie terrestre como consecuencia de la acción de la atmósfera, del agua y de los seres vivos y que dan como resultado una serie de cambios tanto físicos como químicos.
La meteorización puede ser de tres tipos:
a) Meteorización mecánica o física.
b) Meteorización química.
c) Meteorización biológica.
LA EROSIÓN
Es el desgaste de las rocas producido por el agua o el viento. Depende del tiempo de exposición a los agentes geológicos y de la composición de las rocas. La erosión se produce de dos maneras:
• Desprendimiento de partículas de roca por la fuerza del agua o del viento.
• Abrasión de las rocas, proceso en el que las partículas sólidas que transportan el agua y el viento chocan contra la superficie de las rocas produciendo el desprendimiento de partículas de las mismas.
EL TRANSPORTE
Es el traslado de los materiales que resultan de la meteorización y la erosión. El transporte puede ser realizado por el agua o por el viento mediante diferentes mecanismos dependiendo del tamaño de las partículas:
• Arrastre o reptación.
• Saltación.
• Suspensión.
• Disolución.
LA SEDIMENTACIÓN
Consiste en la acumulación de los materiales transportados por el agua o el viento cuando éstos pierden fuerza.
La sedimentación puede producirse de manera repentina, y los sedimentos de distintos tamaños quedan mezclados, como es el caso de la sedimentación glaciar; o bien, puede producirse una sedimentación gradual, de forma que primero se depositan los sedimentos de mayor tamaño y, después, los más pequeños.
ROCAS SEDIMENTARIAS
Las rocas sedimentarias se clasifican en:
• Rocas detríticas
• Rocas carbonatadas
• Rocas evaporitas
• Rocas organógenas
EL CICLO DE LAS ROCAS O CICLO LITOLÓGICO
Hace más de 4.000 millones de años se formaron las primeras rocas de la corteza terrestre. Desde entonces, están continuamente formándose y transformándose por los diferentes procesos geológicos que tienen lugar, tanto en la superficie como en el interior del planeta. Estos procesos son en general extremadamente lentos y pueden requerir millones de años para llevarse a cabo.