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La depresión es una enfermedad recurrente, frecuentemente crónica y que requiere un tratamiento a largo plazo1. Su prevalencia en la población general se encuentra entre 8 y 12%2. Se estima que para el año 2030 ocupará el primer lugar en la medición de carga de enfermedad según los años de vida ajustados por discapacidad3. A pesar de esto, su diagnóstico aún continúa planteando múltiples desafíos tanto conceptuales como clínicos. Con el objeto de resolver los problemas de validez y confiabilidad de los criterios diagnósticos, en la actualidad se ha impuesto un modelo ateórico, (representado por el Diagnostic and Statistic Manual of Mental Disorders, DSM y la Clasificación Internacional de Enfermedades, CIE) cuya utilidad ha sido cuestionada, no encontrándose hasta el momento una solución definitiva4. Ante esta realidad clínica subyace un problema grave y complejo. La evidencia muestra que para los propios psiquiatras existen importantes dificultades al momento de plantear un diagnóstico que resulte adecuado para el cuidado de los pacientes depresivos5 y no es de extrañar que el médico general tenga al menos las mismas dificultades. Así, se ha visto que en atención primaria de salud (APS), la depresión suele ser sobrediagnosticada, subdiagnosticada y tratada de manera insuficiente6-8.
El objetivo de este trabajo es revisar el constructo de la depresión desde el punto de vista del diagnóstico psiquiátrico, considerando aspectos clínicos (“espectro afectivo”), socioculturales, etiopatogénicos y caracterológicos. La tesis que guía esta revisión es que la depresión debe comprenderse según una concepción de la relación mente-cerebro, entendida como un sistema complejo y que, por lo tanto, debe ser analizada desde múltiples perspectivas9. Para eso, plantearemos un modelo integrado que facilite al médico el buen desarrollo de su juicio clínico mientras trabaja con sus pacientes. Finalmente, entregaremos algunas recomendaciones respecto al abordaje clínico del diagnóstico de la depresión.