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La pobreza en América del Sur ha caído de manera sostenida durante la última década. Una combinación de condiciones económicas favorables y políticas enfocadas a reducir la pobreza ha generado esta dinámica. Colombia, si bien exhibe una tendencia similar, reporta unas cifras menos alentadoras. En 2008, Colombia tenía el segundo mayor porcentaje de personas por debajo de la línea de pobreza (medida como US$1.25 por día PPP), después de Bolivia, y la mayor desigualdad (medida como el porcentaje del ingreso en manos del decil más alto (http://data.worldbank.org/indicator/SI.POV.DDAY/countries/CO?display=default).
El rezago de Colombia en la disminución de la pobreza y la desigualdad se debe a diversas causas. Sin embargo, el conflicto armado que vive Colombia hace más de 50 años puede ser parcialmente responsable del desempeño insuficiente de Colombia cuando se compara con sus vecinos. La violencia armada tiene un impacto desproporcionado sobre la población civil y, en particular, sobre la población pobre rural. Esto, además de significar una victimización de los hogares, destruye activos, inhibe la inversión y debilita los mercados.