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La Cordillera Occidental es uno de los tres ramales principales en los que se divide la Cordillera de los Andes en Colombia. Se extiende en dirección sur-norte desde el nudo de los Pastos en el departamento de Nariño hasta el nudo de Paramillo, en Antioquia y Córdoba, donde se ramifica en las Serranías de Ayapel, San Jerónimo y Abibe.2
La parte occidental de la cordillera pertenece, principalmente, a la vertiente hídrica del Pacífico, destacándose el Río San Juan mientras que la vertiente oriental pertenece a la cuenca del río Cauca. La parte norte y noroccidental pertenecen a la Vertiente Atlántica, destacándose los ríos Atrato y Sinú.
La altura promedio de la cordillera es de 2.000 m, mientras la máxima altura se encuentra en el Volcán Cumbal con 4.764 m.2
El río Patía, que nace en el Macizo Colombiano, atraviesa a la Cordillera Occidental en la llamada depresión de la Hoz de Minamá, a la mínima altura de la cadena montañosa (380 m).3
La cordillera atraviesa los departamentos de Antioquia (31%), Chocó (19%), Nariño (13%), Valle del Cauca (12%), Córdoba (19%), Cauca (9%), Risaralda (3%), Caldas (1%)