6 hipótesis por las cuales se desaparecieron los dinosaurios
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La teoría más aceptada por la comunidad científica acerca de la extinción de los dinosaurios dice que hace unos 65 millones de años, en la frontera entre los períodos Cretácico y Terciario, un gran meteorito del tamaño de una montaña proveniente de un cometa o un asteroide chocó contra la Tierra
Estas hipótesis fueron discutidas en Ginebra por expertos mundiales, reunidos en El Simposio Científico Internacional sobre las Grandes Extinciones, organizado por la Academia Suiza de Ciencias Naturales. El Museo de Historia Natural de esta ciudad dedica una exposición al tema. Bombardeo solar Según el paleontólogo norteamericano, David Raupp, estas extinciones periódicas se desarrollarían en dos ciclos de 26 millones de años.
La más grande tuvo lugar hace 230 millones de años: la creación progresiva de un solo super-continente árido provocó una baja del nivel del mar, la sequía de la plataforma continental y la desaparición de numerosas especies. Fuerzas interplanetarias habrían provocado la desaparición de los dinosaurios, según Raup, quien se basa en múltiples cálculos de choques entre cometas y asteroides contra la Tierra.
El sistema solar pasaría por ciclos en que se producirían bombardeos de los planetas, como lo atestiguan las cicatrices sobre la luna y sobre la superficie terrestre.
Ahora bien --explica el astrónomo suizo André Meder-- el impacto de un gran meteorito, equivalente a varios miles de bombas atómicas, puede levantar en la atmósfera terrestre cantidades inmensas de polvo y de materiales que oscurecen la superficie de nuestro planeta durante años.
De ahí, un enfriamiento brutal del clima, fatal para los dinosaurios.
Otra hipótesis astronómica planteada en el simposio es la explosión de una supernova, estrella gigante que habría desatado un bombardeo de micro-meteoritos sobre la Tierra.
Estas teorías se basan en el descubrimiento reciente (1979) de cantidades anormalmente elevadas de Iridium en Gubio (Italia).
Este material es raro en la Tierra y provendría, en consecuencia, del espacio. Otros científicos, sin embargo, creen que el Iridium podría provenir de un volcanismo intenso. Alérgicos al polen otras hipótesis, los dinosaurios habrían muerto por una especie de fiebre del heno o alergia a un considerable aumento de polen en el planeta.
También se plantea la posibilidad de que estos gigantescos animales hayan sido víctimas de una súbita baja de sus defensas inmunológicas --especie de Sida prehistórico-- que provocó epidemias devastadoras.
Al lado de estas teorías, se evocaron en el simposio inundaciones y otras catástrofes ocurridas durante el proceso de selección natural de las especies: los monstruos perecían a causa de su propio gigantismo.
Danielle Decrouez, Conservadora del Museo de Ginebra, estimó que la extinción de los dinosaurios no se debería a una causa única ni habría sido simultánea en todas partes. Más bien, sería el resultado de la combinación de todos los factores. masivas cualquier modo, los científicos dijeron que las grandes extinciones van a continuar y se aceleran por la intervención del hombre.
En las grandes épocas de extinción, una especie desaparecía cada dos años. Actualmente desaparecen de 4.000 a 6.000 por año, dijo Henrich Zoller, director del Instituto de Botánica de la Universidad de Baslea.
Al márgen del cable de la agencia AFP, vale la pena subrayar que Colombia es uno de los países que concentra mayor cantidad de especies animales y vegetales sobre La Tierra. Posee casi un diez por ciento de todas las existentes en el mundo y las destruye a un ritmo acelerado, incluso antes de haber sido investigadas.
La desaparición de formas de vida y el famoso efecto invernadero, agregaron los científicos en Ginebra, podrían provocar un retorno al terciario tardío con sus trastornos de clima y de vegetación.
Al deteriorar la capa de ozono, contaminar el aire y el medio natural, el hombre puede destruirse a sí mismo, insistieron por enésima vez los científicos.
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Pese al dominio que ejercieron en el planeta, los dinosaurios se extinguieron hace unos 65 millones de años, cerrándose así la era mesozoica. No obstante, hoy persiste una incógnita: ¿por qué especies menos imponentes pudieron sobrevivir?
En una entrevista con Efe, el paleontólogo y director del Museo de Geología de Ciudad de México, Luis Espinosa, aseguró que grupos como las aves, los mamíferos o incluso otros reptiles como los cocodrilos lograron burlar el cataclismo planetario que acabó con el grupo dominante.
El experto consideró que primero es importante diferenciar las dos hipótesis más difundidas al respecto de la extinción.
Las hipótesis para la extinción
Una de ellas es que el impacto de un meteorito de 10 kilómetros de diámetro los aniquiló junto al 70 % de las especies que habitaban la Tierra, sumiendo al planeta en una catástrofe ambiental, un cambio climático drástico.
La otra sostiene que la población de dinosaurios estaba ya muy mermada y que fueron enfermedades que estaban presentes en el ambiente las que acabaron con ellos. Estas enfermedades vendrían derivadas de los fuertes cambios en el clima que de manera natural experimentaba el planeta.
Estos cambios trajeron también modificaciones en la vegetación de la Tierra, que en ese entonces apenas tenía plantas con flores, conocidas como angiospermas y las cuales actualmente predominan en el mundo que conocemos.
"Si cambiamos la vegetación por el cambio de clima, estamos cambiando la vegetación a este grupo de organismos (los dinosaurios) que estaban hiperespecializados en esas condiciones", explicó.
El impacto de un meteorito de 10 kilómetros de diámetro aniquiló de los meteoritos junto al 70 % de las especies que habitaban la Tierra
El impacto de un meteorito de 10 kilómetros de diámetro aniquiló de los meteoritos junto al 70 % de las especies que habitaban la Tierra | Fuente: Getty
La supervivencia de otras especies
Sabiendo esto, surgen las hipótesis de por qué sobrevivieron otras especies.
Una de ellas se centra en las llamadas tasas de reproducción. Los dinosaurios tenían tasas más largas que las de otras especies, según apuntó este especialista. Tener una tasa de reproducción amplia implica alcanzar la madurez sexual con 20 o 30 años, algo que se suma a largos procesos de gestación, empollamiento y eclosión del huevo de dinosaurio.
Esto supone un problema muy grave cuando el planeta está viviendo una catástrofe ambiental como la que el mundo experimentaba al final de la era mezozoica, acotó Espinosa.
Asimismo, ahondó en que "grupos como las aves y los mamíferos tienen tasas de reproducción muy cortas y esas tasas de reproducción muy cortas son muy buenas para poder sobrellevar fenómenos y catástrofes ecológicas".
Otra explicación que la comunidad científica ha tratado de dar a esta incógnita se refiere a la existencia de refugios, agujeros en los que algunas especies se metieron para sobrevivir.
"Solo que, por ejemplo, los cocodrilos, que son otro de los grupos que se salvaron, no son tan chiquitos y no caben en un agujerito. Los tiburones que se salvaron tampoco sé cómo le pudieron hacer para sobrevivir", cuestionó. Los mamíferos son los que mejor encajarían en esta teoría pues en aquel entonces eran muy pequeños.
Esto se debe, según explicó el exprofesor de licenciatura de geociencias de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), a que los dinosaurios eran en aquel tiempo los dominantes y los que atrapaban a sus presas, algo que impidió que los mamíferos se desarrollaran en tamaño hasta mucho tiempo después.
Algunas cosas que rodean a los dinosaurios, pese a los miles de fósiles y rastros que se han estudiado sobre ellos, parecen seguir siendo una incógnita que aguarda paciente a ser esclarecida. (EFE)