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¿Qué es la biodiversidad?
La biodiversidad o diversidad biológica es la gran variedad de ecosistemas, y de especies diferentes integrando a cada uno de ellos, que existen en el planeta, como resultado de millones de años de evolución. Es uno de los rasgos únicos y más importantes de nuestro planeta, en el que existen muchísimas especies adaptadas a diferentes entornos vitales, portadoras de una inmensa variabilidad genética.
A la hora de pensar en la biodiversidad, todas las formas de vida del planeta se toman en consideración, tanto vegetales y animales, como hongos y protozoos. El término no sólo alude al número de especies posibles, sino a la diversidad genética dentro de las propias especies. Asimismo, el término aplica para el conjunto de todos los ecosistemas posibles.
Por ende, las distintas regiones naturales de la Tierra tienen distintos márgenes de biodiversidad, alcanzando índices muy altos en las cercanías del ecuador, en los hábitats selváticos. Lo mismo ocurre en los grandes arrecifes coralinos oceánicos, en torno a los cuales se arremolinan numerosas especies subacuáticas.
Ver también: Ecología
Importancia de la biodiversidad
La biodiversidad es uno de los grandes tesoros de nuestro planeta. La diversidad y cantidad de vida disponible es tal que sólo se conoce un fragmento de todas las especies animales o vegetales.
Por eso, muchas respuestas pueden hallarse contenidas en ese amplio porcentaje de seres desconocidos: medicinas, materiales, claves para la comprensión de la vida misma o incluso para entender mejor la historia de nuestro planeta.
Es imposible saber lo que se esconde entre la inmensidad de la vida planetaria. Por eso sería imperdonable destruirla y privarnos a nosotros mismos de todo lo que podemos saber, aprender y hacer si logramos primero beneficiarnos de ella sin destruirla.
Por otro lado, la biodiversidad es necesaria para los complejísimos ciclos biológicos y biogeoquímicos que ocurren en nuestro planeta. Empobrecer la vida en el planeta tiene un impacto directo, ya sea que lo podamos apreciar o no, en la calidad de la vida toda, incluidos los seres humanos.
Por ejemplo, la destrucción de hábitats salvajes por la deforestación nos expone a nuevas formas de enfermedades que, de haber permanecido en su circuito nativo, jamás habrían tenido contacto con nosotros ni habrían puesto en riesgo nuestra salud.