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La tensión por culpa del gobierno boliviano de un impuesto de 10 centavos por repetición de quintal de salitre descargado en su territorio, provoca la ira de la corporación salitrera de antofagasta de capitales chileno-británico, citando que Bolivia estaba quebrantando un decreto expresado en 1874 por el que se implicaba a no obligar con ningún impuesto a las compañías anglo-chilenas por un periodo de 25 años.
Por lo tanto Chile excluye este impuesto, donde el gobierno de daza proviene a reclamar para Bolivia todas las salitreras y a confiscar de manos chilenas. En respuesta a ello, chile irrumpe militarmente el puerto boliviano de antofagasta el 14 de febrero de 1879, asaltando al poco tiempo toda la jurisdicción salitrera de atacama, hecho que causa que Bolivia le exponga la guerra a chile el 1 de marzo de 1879.