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Las “polis” griegas
Entre los siglos XII y VIII a.C., estas poblaciones griegas de pastores y agricultores van a crear una civilización que tendrá como base organizativa la «polis» o ciudad-estado. Éstas son pequeños territorios independientes que engloban la ciudad y los campos de alrededor pero a pesar de ser autónomas, todas las polis griegas estaban unidas por indestructibles lazos culturales: una misma lengua y una misma religión.
Cada polis abarcaba la ciudad propiamente dicha, una serie de pueblos y los campos de alrededor. También poseía sus leyes, su moneda, su ejército y su gobierno propio.
La polis tenía dos partes diferenciadas. En la parte baja de la ciudad se edificaban las viviendas, las tiendas y los edificios públicos, situados alrededor de una gran plaza (ágora). En la parte alta o acrópolis, una especie de ciudadela en la que refugiarse en caso de peligro, se hallaban los principales edificios religiosos.
Las relaciones entre las polis no fueron siempre pacíficas. A veces establecían alianzas frente a un enemigo exterior común, pero otras veces luchaban entre ellas para buscar la superioridad dentro de Grecia.
Se puede hablar de tres etapas:
1. Época de la “polis” arcaica. La organización se basaba en la posesión de la tierra por parte de una clase privilegiada que poseía todos los derechos. Estos nobles, herederos de un antepasado común, eran los dueños de la tierra, del poder militar y del político.
Entre los siglos VIII y VII a.C., el aumento de la población llevó a la expansión marítima de las «polis» colonizando nuevas tierras por todo el Mediterráneo, que favoreció el desarrollo del comercio y la artesanía y el nacimiento de una clase mercantil. Esta nueva clase se alió con el campesinado y rompió el monopolio de la oligarquía.
2. Época de la “polis” clásica. Tras las guerras médicas contra los persas (499-449 a.C.), dos «polis» afirmaron su superioridad: Atenas y Esparta.
Atenas alcanzó su apogeo en el siglo v a.C. de la mano de Pericles y de su sistema político, la democracia. También ordenó la construcción de importantes monumentos, como la reconstrucción de la Acrópolis, donde trabajó Fidias.
Esparta, por el contrario, era una “polis” aristocrática y militar, donde una minoría doria gobernaba a los pueblos primitivos vencidos.
Ambas “polis” rivalizaron por conseguir el predominio en la guerra del Peloponeso (431-404 a.C.), en la que Atenas fue derrotada, pero toda Grecia quedó debilitada.
3. El mundo helenístico. Filipo, rey de Macedonia, conquistó toda Grecia. Su hijo, Alejandro Magno, educado en la cultura griega por Aristóteles, extendió su imperio hasta la India y Egipto. Toda la cultura, el arte y la lengua griega se expandieron por el territorio conquistado.